Den skjøre hodet og hjernen av et fly er ikke lett ting å undersøke, men MRC forskere har funnet ut hvordan å gjøre det litt enklere. Og de håper at forskningen deres vil belyse menneskelig sykdom.
Bruke en avbildningsteknikk, opprinnelig utviklet ved MRC menneskelige Genetics Unit, kalt optisk projeksjon tomografi (OPT) de har generert oppsiktsvekkende 3D-bilder av innsiden av en frukt fly for første gang. Den OPT bildene kan bidra til å øke hastigheten genetisk forskning på Alzheimers og andre menneskelige sykdommer som påvirker hjernens celler.
Dr Mary O'Connell av MRC Menneskelig Genetics Unit som ledet forskningen forklarte:
"Neurodegeneration, gradvis tap av funksjon av hjerneceller som oppstår i Alzheimers, er Parkinsons og motornevronsykdom, ikke et strengt menneskelig fenomen. Insekter er påvirket av det også. Høsten, bier og veps utvikler ofte uberegnelige oppførsel før de dø. "
Fordi bananflue (Drosophila melanogaster) og menneskelige deler mange gener med liknende funksjoner, er den fly mye brukt av genetiske forskere å studere hvordan gener påvirker menneskelig sykdom.
"Det er allerede kjent at feil i tilsvarende fly gener involvert i menneskelige hjerne sykdommer forårsake hjerneceller i frukt fluer å miste fungere som de alder," Dr O'Connell fortsatte.
OPT kan hjelpe forskerne til å se på hvordan fly hjernen endringer i respons til endringer i normal aktivitet av et spesifikt gen uten risiko for å skade vev gjennom disseksjon.
I en artikkel publisert i PLoS ONE, beskriver teamet hvordan de har allerede brukt teknikken til bildet individuelle hulrom i hjernen av en aldrende fly og se hjernen svekkes.
MRC PhD student Leeanne McGurk som erobret mange av OPT bildene forklarte hvorfor teknikken fungerer: