Het Nationale Onderzoekscentrum voor Milieu en Gezondheid in Neuherberg/München (Vereniging Helmholtz van Duitse Onderzoekscentra) de groep blijft naar cellulaire componenten zoeken de waarvan samenstelling als resultaat van een prion besmetting wordt veranderd.
In samenwerking met collega's van de Technische Universiteit van München en de Universiteit van Heidelberg, gebruikte de groep micro-serie technologieën - micro-series zijn de spaanders met duizenden of tientallen duizenden DNA of eiwitsondes - en kon aantonen dat de uitdrukking van endogene retroviruses door besmettelijke prion proteïnen in tests met muiscellen wordt beïnvloed.
Prions - een afkorting voor proteinaceous besmettelijke deeltjes - het werk als trekker aan een reeks ziekten van de hersenen en het zenuwstelsel, de zogenaamde sponsvormige encefalopathie. Deze omvatten BSE in vee, scrapie bij schapen en de Ziekte van Creutzfeldt-Jakob bij mensen. Prions is structurele varianten van een normale die proteïne in gezonde weefsels - vooral in de hersenen wordt gevonden. Het verwoestende effect van besmettelijke prions is dat, zodra zij het organisme zijn ingegaan, zij de normale „gezonde“ prion proteïnen kunnen wijzigen om besmettelijkere prions te creëren, en zo de ziekte te veroorzaken om te vorderen. Nochtans, tot hiertoe, is weinig gekend over de moleculaire mechanismen van pathogenese, de rol van cofactoren en de interactie van prion proteïnen met cellulaire componenten.
Retroviruses neemt hun genetische informatie in het genoom van gastheercellen op. In het geval van endogene retroviruses, impliceert dit retroviral besmettingen van lang geleden, die door vele generaties door middel van de kiemlijn werden overgebracht. Bijna tien percent van het genoom van muizen en mensen bestaat uit endogene retroviral opeenvolgingen die tijdens evolutie hebben geaccumuleerd. De meeste structurele genen van endogene retroviruses zijn namelijk inactief, maar vele regelgevende elementen, zoals bandplaatsen voor transcriptiefactoren, vaak blijven actief en kunnen naburige cellulaire genen beïnvloeden.