Tikus yang mengandung gen manusia bermutasi terlibat dalam autisme menunjukkan keterampilan sosial yang buruk, tetapi kecerdasan meningkat mirip dengan ciri-ciri karakter judul dalam film "Rain Man," peneliti di UT Southwestern Medical Center telah menemukan.
Penelitian ini peneliti juga menunjukkan bagaimana mutasi mempengaruhi fungsi saraf dan menyediakan hewan model yang mungkin memungkinkan studi lebih lanjut dari kondisi yang melemahkan.
"Ini upaya untuk mereplikasi, sebaik mungkin, penyakit yang rumit yang memiliki sebagai gejala ketidakmampuan untuk menggunakan bahasa secara efektif," kata Dr Thomas Südhof, ketua ilmu saraf dan penulis senior studi tersebut, yang muncul online di Science Express dan akan diterbitkan kemudian dalam Sains.
"Model apapun yang kita buat hanya akan perkiraan kondisi manusia," dia memperingatkan.
Gangguan spektrum autisme mencakup rentang luas kondisi dan gejala, dari keterbelakangan mental yang parah untuk kerusakan sosial ringan. Secara umum, orang dengan autis memiliki masalah dengan interaksi sosial, seperti menjaga kontak mata atau membaca bahasa tubuh. Mereka juga dapat menunjukkan perilaku stereotip, seperti menjadi terobsesi dengan berbaris objek. Dalam film "Rain Man," adalah karakter judul tidak mampu untuk membentuk ikatan sosial dan menjadi tertekan ketika rutin normal terganggu, namun ia dapat melakukan matematika mental yang luar biasa.
Sekitar 1,5 juta orang di Amerika Serikat mengalami gangguan spektrum autisme, dengan anak laki-laki lebih sering terkena dibandingkan anak perempuan.
Beberapa kasus autisme secara genetik terkait dan telah dikaitkan dengan mutasi yang mempengaruhi molekul yang disebut neuroligins, yang menghubungkan sel-sel saraf bersama-sama.
Dalam studi terbaru, para peneliti memperkenalkan bentuk manusia bermutasi dari molekul neuroligin-3 ke tikus. Mereka kemudian diuji interaksi sosial binatang 'dengan mengekspos mereka untuk sebuah mouse tidak dikenal dalam sangkar. Para tikus rekayasa genetika menghabiskan sedikit waktu dekat mouse aneh daripada littermates normal mereka dan lebih suka menghabiskan waktu dengan benda mati.
Tikus yang direkayasa secara signifikan lebih baik dari normal, meskipun, dalam belajar labirin air, di mana mereka harus mencari dan mengetahui lokasi dari platform bawah air. Mereka juga lebih baik belajar kembali posisi baru dari platform setelah itu dipindahkan.