Pigmentet melanin, som er ansvarlig for hud-og hårfarve hos pattedyr, er produceret i specialiserede celler kaldes melanocytter, og derefter distribueres til andre celler. Men ikke hver eneste celle i den komplekse lag af huden bliver pigmenteret.
Spørgsmålet om, hvordan melanin leveres til egnede steder kan have været besvaret af en undersøgelse fra forskere ved Massachusetts General Hospital (MGH) kutant Biology Research Center (CBRC).
"Pigment recipient celler væsentlige fortælle melanocytter hvor man kan deponere melanin, og mønstret for disse modtagere bestemmer pigment mønstre," siger Janice Brissette, ph.d., der ledede undersøgelsen. "Modtager celler opfører sig som de skitserer i et barns malebog, som modtager celler udvikler sig, danner de et 'billede', der oprindeligt farveløs, men herefter 'farvet' af melanocytter." Rapporten vises i September 7 spørgsmålet om Cell.
Hos mennesker er melanin deponeres i både hud og hår, men i nogle andre pattedyr som mus, er melanin primært deponeres i pelsen, efterlader huden under upigmenterede pels. Melanocyter depositum melanin via cellulære extensions kaldet dendritter, at nå ud til andre celler i overhuden (det yderste lag af huden) eller i hårsækkene. Men den mekanisme, afgøre, om melanin leveres til en bestemt celle har været ukendt.
Den MGH-CBRC forskere teoretiserede, at en mus gen kaldet Foxn1 kan spille en rolle. Mangel på Foxn1 er ansvarlig for såkaldt "nøgne mus", som har hår, der er så sprødt den bryder ud, hvilket resulterer i stort set alt hairlessnes, og andre defekter i huden. Et lignende fænomen eksisterer hos mennesker med inaktivering af det tilsvarende gen.