Cuando fuera del control de los impulsos nerviosos que el corazón lata de forma irregular, los cardiólogos utilizan a menudo el calor durante un procedimiento ambulatorio mínimamente invasivo para destruir las vías de señalización defectuosa y restaurar el ritmo a la orden.
Sin embargo, una nueva forma de catéteres entregado terapia para arritmias cardíacas, llamado crioablación, utiliza el frío extremo, la exposición del tejido defectuoso a temperaturas bajo cero para destruirlo. Este enfoque es especialmente adecuado para el tratamiento de ciertos pacientes con alto riesgo de arritmias, de acuerdo con Walter F. Kerwin, MD, cardiólogo de la División de Cardiología del Cedars-Sinai Medical Center, Sección de Electrofisiología Cardiaca.
En cualquier procedimiento, un tubo largo y delgado se inserta a través de un vaso sanguíneo en la ingle, la muñeca o el brazo y se dirige al corazón. Crioablación utiliza catéter intenso frío (a -90 grados centígrados) para realizar la ablación (destrucción) muy pequeñas, zonas selecta de tejido del corazón que están causando el ritmo irregular. Los efectos de la crioablación se producen lentamente, en cuestión de minutos. Por el contrario, la tecnología más antigua, la ablación por radiofrecuencia, calienta el tejido defectuoso para destruirlo en cuestión de segundos.
Tanto la crioablación y la ablación por radiofrecuencia se utilizan también en cirugías a corazón abierto, y ambas son formas muy útil y eficaz de terapia.
La crioablación se realiza en un enfoque de dos pasos que da a los médicos una oportunidad para evaluar el efecto de enfriamiento en ambas vías normales y disfuncionales. En el primer paso, la arritmia es "mapeado", con el tejido que se está enfriando a la temperatura corporal normal (37 C) a 0 C. Si una vía normal se observa que dejar de conducir, el catéter se puede descongelar y el camino volverá a la conducción normal. Si el enfriamiento se considera que afectan sólo la arritmia, sin embargo, la temperatura puede reducirse aún más a temperaturas bajo cero para eliminar definitivamente la vía.
Debido a que el procedimiento de crioablación lleva este enfoque de dos pasos y la ablación toma unos minutos para completar, es una forma potencialmente más segura para corregir arritmias que la ablación por radiofrecuencia en pacientes con vía de conducción normal, y vía de conducción a enfermos están cerca unos de otros, dijo Kerwin, que utiliza crioablación con catéter para tratar el 95 por ciento de sus pacientes que necesitan la ablación de sus arritmias cardíacas.
Los pacientes con arritmias son comúnmente tratados primero con medicamentos antiarrítmicos, como la digoxina, los beta-bloqueantes y otros tipos de medicamentos para regular el latido de su corazón. Cuando los medicamentos no logran controlar la situación o sus efectos secundarios no son bien tolerados, otros tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos se consideran.
Crioablación con catéter se ha realizado durante varios años en los Estados Unidos y Europa, pero sus beneficios, en comparación con otros tipos de tratamientos para las arritmias de alto riesgo, no son ampliamente conocidos por el público en general y algunos profesionales de la salud, Kerwin dijo.