Cursos repetidos de uma droga que é usado para melhorar a sobrevivência dos fetos prematuros também podem aumentar o risco de paralisia cerebral em dessas crianças, de acordo com os resultados de um estudo multicêntrico, financiado pelo National Institutes of Health e liderado pelo Ronald Wapner, M.D., professor de Ginecologia e obstetrícia, Columbia University Medical Center e freqüentando obstetra e ginecologista em Nova Iorque-Presbyterian Hospital/Columbia.
Resultados do estudo são publicados na edição de 20 de setembro de 2007 do New England Journal of Medicine.
A droga – um corticosteróide chamado betametasona – é dado às mulheres em risco de parto prematuro para acelerar o desenvolvimento dos pulmões do seu bebê. Um curso de esteróides foi mostrado para reduzir a mortalidade neonatal e melhorar a função pulmonar com pouco risco para o bebê (citação: painel do consenso NIH pré-natais corticosteróides, 1994).
Até o ano 2000, obstetra-ginecologistas freqüentemente repetido o curso de esteróides toda semana, até 10:50 vezes, nas mulheres que ficaram grávidas depois do primeiro curso. Um painel de NIH naquele ano, preocupado com a falta de dados de segurança para esta prática, sugeriu que vários cursos devem ser estritamente reservados para pacientes inscritos em ensaios clínicos.
Em um dos primeiros ensaios, para examinar os efeitos a longo prazo do tratamento em crianças, as mulheres que ficaram grávidas uma semana após o curso inicial de corticosteróides foram aleatoriamente para cursos semanais de corticosteróides ou placebo até que seus bebês nasceram.