In het licht van de toegenomen media en de publieke belangstelling voor ESBL-producerende E. coli, het Britse Health Protection Agency vond het nuttig zou zijn om wat achtergrondinformatie te verschaffen over deze infecties en het werk dat wordt uitgevoerd op dit gebied.
ESBL (Extended-Spectrum Beta-lactamase)-producerende E. coli zijn antibiotica-resistente stammen van E. coli. E. coli komen veel voor bacteriën die normaal gesproken onschuldig leven in de darm. ESBL-producerende stammen produceren een enzym genaamd extended-spectrum bèta-lactamase, waardoor ze meer resistent zijn tegen cefalosporines. Veel ESBL-producerende stammen zijn ook resistent zijn tegen antibiotica die behoren tot andere klassen. Dit maakt de infecties moeilijker te behandelen.
De soorten van infecties die ESBL-producerende E. coli kan variëren oorzaak van infecties van de urinewegen, om - bij de meer serieuze kant van het spectrum - gevallen waarin ze in de bloedbaan en veroorzaken bloedvergiftiging. Infecties met ESBL-producerende E. coli komen het meest voor bij ouderen, of mensen die onlangs in het ziekenhuis of ontvangen een behandeling met antibiotica. ESBL-producerende E. coli zijn uiterst zeldzaam in eenvoudige blaasontsteking.
Infecties veroorzaakt door ESBL-producerende E. coli is een groeiend wereldwijd fenomeen en zijn niet uniek voor het Verenigd Koninkrijk. De Health Protection Agency is een van de toonaangevende instellingen wereldwijd op het gebied van onderzoek naar dit gebied en is het verstrekken van advies over van deze infecties voor vele jaren en in het bijzonder, een verslag over de toenemende frequentie van deze infecties in 2005.
Sinds 2003 heeft het Agentschap gewerkt met NHS-ziekenhuis microbiologen te zorgen dat ze zich bewust zijn van deze infecties en zijn in staat om te adviseren en informatie te verstrekken aan hun lokale huisartsen en ziekenhuizen over de diagnose en de behandeling van deze infecties. Het Agentschap heeft ook een heleboel informatie in wetenschappelijke tijdschriften en advies uitgebracht rechtstreeks aan huisartsen via haar website en folders. Het blijft ook de activiteit van nieuwe antibiotica tegen bacteriën onderzoek met deze enzymen.
Er is veel onderzoek moet nog worden uitgevoerd naar de herkomst van de stammen van E. coli die infecties kunnen veroorzaken. Geïmporteerde kip is voorgesteld als een mogelijke route voor hun introductie in het Verenigd Koninkrijk. Maar recent HPA onderzoek blijkt dat de bijzondere stammen van E. coli en de bijzondere ESBL's die ze produceren zijn sterk verschillen van die tot nu toe gevonden bij kippen, dus deze link blijft onbewezen. Dit onderzoek gedetecteerd E. coli met de ESBL's CTX-M-1; CTX-M-2 en CTX-de M-14 in geïmporteerde kippenvlees, maar het merendeel van de ESBL-producerende E. coli van menselijke infecties zijn de CTX-M- 15 ESBL die werd niet gevonden in een kippen monsters.