Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης (MGH), οι ερευνητές έχουν αναπτύξει μια εντελώς νέα προσέγγιση για τη θεραπεία της ηπατικής ανεπάρκειας - χειραγωγώντας την ανοσολογική απάντηση.
Εάν τα αποτελέσματα της μελέτης σε ζώα μπορεί να εφαρμοστεί σε ανθρώπους ασθενείς, η προσέγγιση μπορεί να είναι σε θέση να κρατήσει τους ασθενείς στη ζωή έως ότου δωρητών οργάνων είναι διαθέσιμα ή για την υποστήριξη της ηπατικής λειτουργίας μέχρι το όργανο μπορεί να ανανεώνεται από μόνος, εξαλείφοντας την ανάγκη για μεταμόσχευση. Τα ευρήματα που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό PLoS ONE.
«Έχουμε εντοπίσει μια μη ηπατική πηγή των κυττάρων που μπορεί εύκολα να επεκταθεί με την κλίμακα που απαιτούνται για την κλινική εφαρμογή», λέει ο Μάρτιν Yarmush, MD, PhD, διευθυντής του Κέντρου για τη Μηχανική στην Ιατρική στο MGH, ανώτερος συντάκτης του εγγράφου. Είναι επίσης η Ελένη Andrus Βενέδικτος ο καθηγητής της Χειρουργικής και Εμβιομηχανική στο Harvard-MIT τμήματος Επιστημών Υγείας και Τεχνολογίας (HST), και ένα ανώτερο επιστημονικό μέλος του προσωπικού στο Boston Shriners Μπερνς Νοσοκομείο.
Το ήπαρ είναι ένα από τα λίγα μεγάλα όργανα που είναι σε θέση να αναπλαστεί. Αλλά όταν το όργανο έχει υποστεί ζημιά από ασθένειες όπως η χρόνια ηπατίτιδα, η μακροχρόνια κατανάλωση αλκοόλ, ή άλλες αιτίες, η συνεχής φλεγμονή μπορεί να αυξήσει τον θάνατο των κυττάρων και να καταστείλουν τη φυσική αναγεννητική διαδικασία. Η μόνη τρέχουσα θεραπεία για ηπατική ανεπάρκεια τελικού σταδίου είναι η μεταμόσχευση, η οποία περιορίζεται από την προμήθεια οργάνων και απαιτεί μακροχρόνια ανοσοκατασταλτική θεραπεία. Ενώ οι εξωτερικές συσκευές υποβοήθησης της ηπατικής λειτουργίας με επιτυχία σε ορισμένους ασθενείς, οι μηχανές αυτές απαιτούν παροχή κατά προτίμηση ανθρώπινων ηπατικών κυττάρων, τα οποία ήταν δύσκολο να αποκτήσουν και να επεκταθεί.
Για την έρευνά τους, η ερευνητική ομάδα MGH χρησιμοποιείται μεσεγχυματικών βλαστικών κυττάρων (MSCs) - κύτταρα από το μυελό των οστών που αναπτύσσονται στους ιστούς του σώματος υποστηρίζοντας την ανάπτυξη των κυττάρων του αίματος στην κοιλότητα του μυελού. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι MSCs είναι σε θέση να αναστέλλουν διάφορες δραστηριότητες του ανοσοποιητικού συστήματος. Η παροχή των MSCs μπορεί να εξαχθεί από το μυελό του ασθενούς και να επεκταθεί σε επίπεδα που να καταστούν θεραπευτικώς χρήσιμα. Για να αξιολογηθεί η ικανότητα του ανθρώπου MSCs για τη θεραπεία της ανεπάρκειας του οργάνου που συνίσταντο σε εμπρηστική δραστηριότητα, οι ερευνητές δοκίμασαν αρκετούς τρόπους χρήσης των κυττάρων αυτών σε πειραματόζωα με ηπατική ανεπάρκεια που είχαν προκληθεί.