I ricercatori che utilizzano la risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno scoperto un nuovo marcatore che può essere di aiuto nella diagnosi precoce della malattia di Alzheimer, secondo uno studio pubblicato nel numero di ottobre di Radiologia.
"I risultati di questo studio implica un funzionale potenziale, piuttosto che strutturale, il cervello marker-separata da atrofia-che possono aiutare a migliorare la diagnosi e il monitoraggio trattamento dei malati di Alzheimer", ha detto l'autore principale dello studio, Jeffrey R. Petrella, MD, professore associato di radiologia presso la Duke University Medical Center a Durham, Carolina del Nord
Il morbo di Alzheimer è una malattia progressiva del cervello caratterizzata da perdita di memoria, confusione, cambiamenti di personalità o comportamentali e altri sintomi. Secondo l'Associazione Alzheimer, più di cinque milioni di americani hanno attualmente la malattia di Alzheimer.
Mentre non vi è ancora alcuna cura per il disturbo, la diagnosi precoce è cruciale in modo che il paziente riceva un trattamento adeguato.
"Come le nuove terapie per la malattia di Alzheimer inserire il gasdotto nei prossimi cinque anni, la diagnosi precoce diventa cruciale per la selezione dei pazienti," ha detto il dottor Petrella. "FMRI può giocare un ruolo chiave nella diagnosi precoce, quando combinato con i marcatori di imaging clinico, genetico e di altri".
Tra i primi cambiamenti noti al cervello nella malattia di Alzheimer sono deficit di memoria episodica e cambiamenti strutturali del lobo temporale mediale (MTL). Per lo studio, il dottor Petrella e colleghi hanno cercato di identificare le regioni cerebrali in cui le variazioni di attivazione ha avuto luogo durante un compito di memoria e di correlare questi cambiamenti con il grado di compromissione della memoria presente nei pazienti con malattia di Alzheimer o decadimento cognitivo lieve.
I ricercatori hanno studiato 13 pazienti con malattia di grado lieve di Alzheimer, 34 pazienti con decadimento cognitivo lieve e 28 controlli sani. Il gruppo di studio conteneva 37 uomini e 38 donne con un'età media di 72,9 anni. Dopo aver completato standard di test neuropsicologici, i partecipanti allo studio sono stati monitorati con la risonanza magnetica funzionale durante l'esecuzione di un volto-nome dell'attività associativa della memoria.