Sebuah tim yang dipimpin oleh para peneliti di Carnegie Institution, telah menemukan siklus biokimia kunci yang menekan respon imun, sehingga memungkinkan sel-sel kanker untuk berkembang biak berlanjut.
Penelitian ini menunjukkan bagaimana biomolekul bertanggung jawab untuk sehat T-sel, pembela pertama tubuh melawan penjajah bermusuhan, yang membatalkan, yang memungkinkan kanker menyerang menyebar. Siklus yang sama juga bisa terlibat dalam penyakit autoimun seperti multiple sclerosis. Karya ini diterbitkan dalam edisi September 25, 2007, Biologi PLoS.
Para ilmuwan menggunakan molekul khusus "nanosensors" untuk pekerjaan. "Kami menggunakan teknik yang disebut transfer energi resonansi fluoresensi, atau fret, untuk memantau tingkat, triptofan, salah satu asam amino esensial sel manusia membutuhkan untuk kelangsungan hidup," jelas Thijs Kaper penulis utama. "Manusia mendapatkan triptofan dari makanan seperti biji-bijian, kacang-kacangan, buah-buahan, dan daging. Triptofan adalah penting untuk pertumbuhan normal dan perkembangan pada anak dan keseimbangan nitrogen pada orang dewasa. T-sel juga bergantung padanya untuk respon kekebalan tubuh mereka setelah menyerang sel telah diakui. Jika mereka tidak mendapatkan cukup triptofan, mati T-sel dan para penyerbu tetap tidak terdeteksi. "
Para ilmuwan melihat transformasi kimia yang triptofan mengalami seperti yang diproses dalam hidup sel kanker manusia. Ketika triptofan dipecah dalam sel-sel kanker, enzim (dijuluki IDO) bentuk molekul yang disebut kynurenines. Hal ini mengurangi konsentrasi triptofan dalam jaringan lokal dan kelaparan T-sel untuk triptofan. Temuan kunci dari penelitian ini adalah bahwa protein transporter (LAT1), hadir dalam beberapa jenis sel kanker, triptofan pertukaran dari luar sel dengan kynurenine di dalam sel, mengakibatkan kelebihan kynurenine dalam cairan tubuh, yang beracun ke T-sel.
"Ini masalah ganda untuk T-sel," kata Wolf Frommer. "Tidak hanya mereka kelaparan karena kekurangan triptofan di lingkungan mereka, tetapi digantikan oleh kynurenines beracun, yang menghapus T-sel keluar."