Selama bertahun-tahun para peneliti di bidang neurologi percaya bahwa orang dengan penyakit Huntington memiliki anak lebih dari populasi umum karena perubahan perilaku yang terkait dengan penyakit yang mengarah ke seksual.
Dalam sebuah studi baru Universitas Tufts, tiga ahli biologi telah menantang bahwa gagasan dengan menyarankan bahwa orang dengan Huntington memiliki anak lebih karena mereka lebih sehat - tidak lebih promiscuous - selama tahun-tahun puncak mereka reproduksi. "Pendekatan Darwinian untuk Penyakit Huntington: Manfaat Kesehatan Halus Gangguan Neurologis" ini diterbitkan dalam edisi 2007 8 Agustus, online jurnal Medis Hipotesis dan akan segera muncul di cetak.
"Huntington adalah penyakit yang mungkin memiliki efek kesehatan yang menguntungkan pada manusia di awal kehidupan, tetapi biaya kesehatan yang mengerikan kemudian ketika gejala mengekspresikan diri," kata Philip T. Starks, asisten profesor biologi di Sekolah Seni dan Ilmu Pengetahuan di Tufts. "Ironisnya, manfaat kesehatan dini dapat berkontribusi pada peningkatan prevalensi penyakit tersebut." Penyakit Huntington adalah penyakit genetik yang melibatkan degenerasi sistem saraf pusat (SSP), menyebabkan gerakan otot yang tidak terkendali, ketidakstabilan emosional dan demensia. Folk musisi dan penulis lagu Woody Guthrie meninggal akibat komplikasi penyakit pada tahun 1967.
Link Antara Huntington dan Sistem Imun
Seiring dengan Dr Starks, mantan Tufts sarjana Benjamin R. Eskenazi dan sekarang mahasiswa doktoral Nuh S. Wilson-Kaya terakhir 75 penelitian yang diterbitkan dalam membentuk hipotesis mereka. Mereka berfokus pada protein supresor tumor p53, yang mempertahankan pertumbuhan sel normal dan ditemukan pada tingkat di atas normal pada penderita Huntington. Pada tingkat ini tinggi, p53 muncul untuk meningkatkan resistensi terhadap kanker dengan menyebabkan sel-sel kanker untuk menghancurkan diri mereka sendiri. Penelitian sebelumnya telah mengaitkan peningkatan produksi dari p53 ke bentuk mutan dari protein (htt) Huntington yang ditemukan dalam SSP individu dengan penyakit. Dalam hipotesis baru, para peneliti Tufts menunjukkan p53 yang tidak hanya mengurangi kejadian kanker pada mereka yang terkena penyakit Huntington, tetapi dengan meningkatkan kesehatan secara keseluruhan juga dapat berkontribusi untuk produksi keturunan meningkat.
Tim Tufts menganalisis kesenjangan sering mencatat fertilitas antara orang-orang yang memiliki Huntington, dan mereka yang tidak. Studi membandingkan anggota keluarga menunjukkan bahwa individu dengan penyakit itu antara 1,14 dan 1,34 anak untuk setiap anak yang lahir ke saudara terpengaruh. Dalam menjelaskan perbedaan ini, peneliti sebelumnya telah berteori bahwa kerusakan psikologis dan kesulitan dalam membedakan antara benar dan salah - baik gejala yang berhubungan dengan Huntington - adalah alasan untuk perilaku promiscuous pada orang yang memiliki penyakit ini. Tapi Eskenazi, Wilson-Kaya dan Starks mengamati bahwa perilaku semacam itu terjadi di kemudian hari - tidak selama usia reproduksi puncak. Mereka mencatat bahwa timbulnya penyakit Huntington terjadi, rata-rata, pada 41,5 tahun.
Dalam hipotesis alternatif mereka para peneliti Tufts menyarankan bahwa individu yang terkena dengan Huntington memiliki kesehatan yang lebih baik sebelumnya dalam hidup pada saat kesuburan mereka tertinggi. "Kami telah meningkatkan kemungkinan bahwa tingkat kelahiran yang tinggi adalah hasil dari kesehatan yang lebih baik," jelas Starks. "Kita tahu bahwa orang sehat memiliki keturunan lebih dari mereka yang sakit."