Durante anos os pesquisadores em neurologia ter acreditado que as pessoas com doença de Huntington têm mais filhos do que a população em geral por causa de mudanças comportamentais associadas com a doença que leva à promiscuidade sexual.
Em um novo estudo da Universidade Tufts, três biólogos têm desafiado essa noção, sugerindo que as pessoas com Huntington têm mais filhos porque são mais saudáveis - e não mais promíscuo - durante seu pico anos reprodutivos. "Uma abordagem darwiniana para a Doença de Huntington: Benefícios para a saúde sutis de um distúrbio neurológico" é publicado no 08 de agosto de 2007 edição online da revista Medical Hipótese e logo vai aparecer na impressão.
"Huntington é uma doença que pode ter efeitos benéficos à saúde sobre as pessoas no início da vida, mas os custos de saúde terríveis mais tarde, quando os sintomas se expressar", disse Philip T. Starks, professor assistente de Biologia na Escola de Artes e Ciências da Universidade Tufts. "Ironicamente, estes benefícios de saúde precoces podem contribuir para uma maior prevalência da doença." Doença de Huntington é uma doença genética que envolve a degeneração do sistema nervoso central (SNC), levando a movimentos musculares descontrolada, instabilidade emocional e demência. Músico popular e compositor Woody Guthrie morreu de complicações da doença em 1967.
Ligação entre Huntington e sistema imunitário
Juntamente com Dr. Starks, o ex-graduação Tufts Benjamin R. Eskenazi e apresentar doutorando Noah S. Wilson-Rich Dezembro 75 estudos publicados na formação de sua hipótese. Eles se concentraram na proteína p53 supressor de tumor, que mantém o crescimento celular normal e é encontrado em níveis acima do normal em doentes de Huntington. A estes níveis elevados, p53 parece aumentar a resistência ao câncer, fazendo com que as células cancerosas a se destruir. Pesquisas anteriores já ligaram aumento da produção de p53 para a forma mutante da proteína Huntington (htt) que se encontra no SNC dos indivíduos com a doença. Nesta nova hipótese, os pesquisadores sugerem que o p53 Tufts não só reduz a incidência de câncer em pessoas afetadas pela doença de Huntington, mas pela melhoria da saúde global também pode contribuir para a produção de prole aumentou.
A equipe de Tufts analisadas as diferenças de fertilidade freqüentemente observado entre as pessoas que têm de Huntington e aqueles que não. Estudos comparando os membros da família indicou que indivíduos com a doença tinham entre 1,14 e 1,34 filhos por cada criança nascida de um irmão afetado. Ao explicar esta diferença, os pesquisadores anteriores têm teorizado que a deterioração psicológica e dificuldade em discriminar entre o certo eo errado - ambos os sintomas associados com Huntington - são razões para o comportamento promíscuo em pessoas que tiveram a doença. Mas Eskenazi, Wilson-Rich e Starks observou que tal comportamento acontece mais tarde na vida - não durante a idade reprodutiva de pico. Eles observaram que o aparecimento da doença de Huntington ocorre, em média, a 41,5 anos de idade.
Em sua hipótese alternativa, os pesquisadores da Tufts sugeriu que os indivíduos afetados com Huntington têm uma saúde melhor no início da vida no momento em que sua fertilidade é mais alta. "Nós já levantou a possibilidade de que a altas taxas de natalidade são um resultado de uma saúde melhor", explicou Starks. "Sabemos que as pessoas saudáveis têm mais descendentes do que aqueles que estão doentes."