Sebuah tim peneliti dipimpin oleh Rice University Psikologi Profesor Tony Ro telah menerbitkan temuan yang mungkin membantu menjelaskan fenomena yang dikenal sebagai sinestesia, di mana stimulasi sensorik satu jalur mengarah ke otomatis, pengalaman rudapaksa di jalur sensorik kedua.
Kertas Ro, "Merasa Kedengarannya Setelah Lesi thalamic," dapat ditemukan dalam Annals of Neurology, jurnal resmi dari Asosiasi Neurologis Amerika. Jurnal ini tersedia secara online melalui Wiley InterScience di http://www.interscience.wiley.com/journal/ana .
Inti ventrolateral (VL) dari thalamus terhubung ke otak kecil dan korteks motorik dan karena itu dianggap terlibat dalam fungsi motorik. Ro studi menemukan bahwa VL juga memainkan peran dalam pemrosesan sensori dan bahwa kerusakan ke daerah ini menyebabkan perubahan fungsional dan saraf.
Tim Ro melakukan serangkaian studi perilaku dan neuroimaging pada pasien yang telah menderita stroke hanya mempengaruhi VL yang tepat, sebuah kejadian langka. Dia melaporkan perubahan kemampuan sensorik nya, seperti menabrak sisi kiri pintu atau membelok tepat ketika mengemudi sebagai hasil dari sensasi menurun pada sisi (kiri) terpengaruh, tapi dinyatakan normal. Pasien diuji menggunakan rangsangan visual dan taktil dan juga menjalani difusi tensor imaging (DTI) scan, metode pencitraan yang menggunakan pencitraan resonansi magnetik (MRI) scanner untuk memvisualisasikan serat neuron dan konektivitas di otak. Percobaan dilakukan satu, tiga dan enam tahun setelah stroke pasien.
Pada tahun-tahun setelah stroke itu, pasien mengalami perubahan dramatis dalam persepsi sensoris nya: ketika mendengar suara-suara tertentu, ia merasa kesemutan dan sensasi lainnya di sisi kiri tubuhnya, terutama lengan kirinya. Hasil penelitian menunjukkan bahwa lesi VL menghasilkan jumlah yang signifikan reorganisasi fungsional dan saraf yang mempengaruhi persepsi sensorik.
Untuk tahun pertama dan setengah setelah stroke, pasien menunjukkan apa yang disebut anti-kepunahan, di mana ia mendeteksi sensasi secara signifikan lebih pada sisi yang terkena dampak ketika dia juga dirangsang pada sisi terpengaruh. Para penulis berspekulasi bahwa ini mungkin mencerminkan tahap awal reorganisasi yang terjadi di otaknya. Pada saat itu, ia juga mengembangkan sensasi taktil yang disebabkan oleh suara, (suara-touch sinestesia), yang mungkin telah karena jalur lebih jauh melemah antara thalamus dan korteks, sebuah temuan yang juga disarankan oleh hasil DTI. Para sinestesia bertahan, dan masih ada enam tahun setelah stroke-nya.