Identifikasi cepat infeksi flu burung pada unggas sangat penting untuk mengendalikan wabah, tetapi metode deteksi saat ini dapat memerlukan beberapa hari untuk menghasilkan hasil.
Sebuah biosensor baru yang dikembangkan di Georgia Tech Research Institute (GTRI) dapat mendeteksi flu burung hanya dalam hitungan menit. Selain menjadi tes cepat, biosensor adalah ekonomis, lapangan-deployable, peka terhadap strain virus yang berbeda dan tidak memerlukan label atau reagen.
"Kita bisa melakukan real-time monitoring infeksi flu burung di peternakan, dalam hidup-pasar unggas atau di fasilitas pengolahan unggas," kata Jie Xu, seorang ilmuwan penelitian di Electro-Optical Systems GTRI Laboratorium (EOSL).
Seluruh dunia, ada banyak jenis virus flu burung yang menyebabkan berbagai derajat gejala klinis dan penyakit. Di Amerika Serikat, wabah penyakit - terutama disebarkan oleh burung-burung air bermigrasi - telah melanda industri unggas selama beberapa dekade dengan jutaan dolar dalam kerugian. Satu-satunya cara untuk menghentikan penyebaran penyakit ini adalah untuk menghancurkan semua unggas yang mungkin telah terpapar virus.
Sebuah strain virulen flu burung (H5N1) telah mulai mengancam tidak hanya burung namun manusia, dengan lebih dari 300 infeksi dan 200 kematian yang dilaporkan ke Organisasi Kesehatan Dunia sejak tahun 2003. Menjulang adalah ancaman pandemi, seperti flu Spanyol tahun 1918 yang menewaskan sekitar 40 juta orang, pejabat kesehatan mengatakan.
"Dengan begitu banyak subtipe virus yang berbeda, kemampuan kita biosensor untuk mendeteksi beberapa strain flu burung pada saat yang sama sangat penting," kata Xu.
Untuk menguji biosensor, para peneliti menilai kemampuannya untuk mendeteksi dua strain flu burung yang sebelumnya terinfeksi unggas. Hasil menunjukkan bahwa larutan yang mengandung partikel virus yang sangat sedikit dapat dideteksi oleh sensor.
Xu menguji strain virus ketiga sebagai kontrol. Ketika lapisan sensor telah dimodifikasi untuk mengumpulkan hanya dua lainnya strain, strain kontrol tidak terdeteksi bahkan pada konsentrasi tinggi. Hasil penelitian ini dipublikasikan secara online pada bulan Agustus di jurnal Kimia analitis dan Bioanalytical dan akan dimasukkan dalam edisi cetak jurnal pada 16 Oktober. Pekerjaan ini didanai oleh US Department of (USDA) Agricultural Research Service Pertanian (ARS) dan Georgia Research Alliance.
"Teknologi yang dikembangkan Georgia Tech dengan bantuan kami memiliki banyak keuntungan dibandingkan tes yang tersedia secara komersial - meningkatkan sensitivitas, pengujian cepat dan kemampuan untuk mengidentifikasi strain berbeda dari virus influenza secara bersamaan," kata David Suarez, seorang kolaborator pada proyek dan pemimpin penelitian eksotis dan muncul penyakit virus burung di Laboratorium ARS Unggas Tenggara 'Penelitian di Athena, Ga Suarez menyediakan antibodi dan sampel uji untuk penelitian GTRI itu.
Biosensor adalah dilapisi dengan antibodi yang khusus dirancang untuk menangkap protein yang terletak pada permukaan partikel virus. Untuk studi ini, para peneliti mengevaluasi sensitivitas dari tiga antibodi unik untuk mendeteksi virus flu burung.