Para peneliti di National Institutes of Health (NIH) telah menemukan bahwa lebih dari 50 persen dari kasus asma di negara ini dapat dikaitkan dengan alergi, dengan sekitar 30 persen dari kasus tersebut dikaitkan dengan alergi kucing.
"Ini telah lama diperdebatkan apakah orang yang menderita asma memiliki kecenderungan genetik untuk mengembangkan alergi, atau atopi," kata Darryl C. Zeldin, MD, seorang peneliti senior di Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan (NIEHS). "Ini penelitian baru menunjukkan bahwa 56,3 persen kasus asma dikaitkan dengan atopi." Atopi adalah suatu kondisi yang dihasilkan dari interaksi gen-lingkungan dan dapat diukur dengan tes kulit positif terhadap alergen (zat penyebab alergi atau di lingkungan).
Penelitian, saat ini tersedia secara online dalam Journal of Allergy and Clinical Immunology, dilakukan oleh para peneliti di Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan (NIEHS) dan Institut Nasional Penyakit Alergi dan Infeksi, kedua bagian dari NIH. Data berasal dari ketiga Kesehatan Nasional dan Survei Pemeriksaan Gizi (NHANES III), sampel perwakilan nasional dari populasi Amerika Serikat.
"Sensitisasi untuk kucing tampaknya menjadi faktor risiko yang kuat untuk asma dalam penelitian ini," kata Zeldin. Zeldin dan rekan-penulis, bagaimanapun, menunjukkan bahwa beberapa penelitian menunjukkan bahwa paparan kucing, terutama di awal kehidupan, dapat menjadi faktor protektif. "Kami tidak menganjurkan orang tua menyingkirkan hewan peliharaan, tetapi jika Anda menduga bahwa Anda atau anak Anda mungkin memiliki alergi kucing atau asma mendapatkan gejala seperti, Anda harus berkonsultasi dengan dokter tentang tindakan yang terbaik untuk keluarga Anda," tambah Zeldin .