A gripe H5N1, igualmente conhecida como a gripe das aves, é considerada uma ameaça global principal à saúde humana, com taxas de fatalidade altas.
Quando pouco tinha sido sabido sobre os efeitos específicos de H5N1 nos órgãos e nas pilhas visados pelo vírus, os pesquisadores na Universidade de Pequim, na Escola do Carteiro da Universidade de Columbia da Saúde Pública, e no relatório de SUNY Downstate na introdução do 29 de setembro de 2007 da Lanceta detalharam estudos das vítimas H5N1 humanas que derramaram a luz na distribuição anatômica do vírus e de sua patogénese. Usando uma combinação de técnicas de rotulagem moleculars e da proteína, os autores encontraram que H5N1 esta presente no aparelho gastrointestinal e nos sistemas nervosos imunes e centrais, assim como as vias respiratórias. Em um paciente, o vírus foi transmitido através da placenta ao feto.
Os dados recentemente obtidos são importantes nas investigações clínicas, patológicas, e epidemiológicas da infecção H5N1 humana, e têm implicações difundidas para a público-saúde e os fornecedores de serviços de saúde. Embora houvesse progressos consideráveis em estudar o vírus próprio, e em redes da fiscalização, em testes de diagnóstico, em drogas e em vacinas se tornando, simplesmente a informação limitada foi obtida a respeito dos mecanismos por que H5N1 causa a doença.