Sebuah studi yang dipimpin Joslin baru telah menunjukkan bahwa leptin, hormon yang dikenal terutama untuk mengatur mengendalikan nafsu makan dan metabolisme energi, memainkan peran utama dalam pertumbuhan sel islet dan sekresi insulin.
Temuan ini membuka jalan baru untuk mempelajari leptin dan perannya dalam biologi sel islet, yang dapat mengarah pada pengobatan baru untuk diabetes. Studi ini muncul dalam edisi Oktober 2007 Journal of Clinical Investigation.
Sebelumnya studi in vitro menunjukkan bahwa reseptor leptin, yang ditemukan dalam jaringan seluruh tubuh termasuk pankreas serta otak, memediasi leptin-diinduksi penghambatan sekresi insulin dalam sel islet, juga dikenal sebagai sel beta. "Kami ingin lebih jauh pemahaman kita tentang leptin dan perannya dalam sel beta independen dari efek pada otak," kata Rohit N. Kulkarni, MD, Ph.D., peneliti utama di Joslin Diabetes Center dan Asisten Profesor Kedokteran di Harvard Medical School, yang memimpin studi ini. Saat ini tidak diketahui mengapa orang obesitas menunjukkan insiden tinggi diabetes meskipun tingkat tinggi dari kedua insulin dan leptin yang bersirkulasi dalam aliran darah.
Untuk memahami peran leptin di pulau, peneliti mengembangkan sebuah model tikus (dikenal sebagai "knock out" atau KO mouse) rekayasa genetika tidak menghasilkan reseptor leptin di dalam pankreas, sambil mempertahankan reseptor di otak dan sisa tubuh. Para peneliti menemukan bahwa tikus yang tidak memiliki reseptor leptin di dalam pankreas menunjukkan toleransi glukosa meningkat dan lebih besar sekresi insulin dan pertumbuhan sel beta. "Karena fungsi normal leptin adalah untuk menjaga kadar insulin dari terlalu tinggi, kurangnya leptin meningkatkan aksi insulin di sel beta dan meningkatkan sekresi insulin, yang merupakan hasil yang kami harapkan," kata Dr Kulkarni.