Para peneliti telah mengidentifikasi struktur otak yang proses ancaman hukuman karena melanggar norma-norma sosial.
Mereka mengatakan bahwa temuan mereka menunjukkan dasar saraf untuk mengobati anak-anak, remaja, dan bahkan orang dewasa dewasa yang berbeda dalam sistem peradilan pidana, karena sirkuit saraf untuk pengolahan ancaman hukuman tersebut tidak seperti yang dikembangkan dalam individu muda seperti yang pada orang dewasa. Para peneliti juga mengatakan bahwa identifikasi mereka "sosial kepatuhan norma" struktur otak juga membuka jalan untuk mengeksplorasi apakah psikopat memiliki kekurangan di sirkuit ini struktur '.
Manfred Spitzer, Ernst Fehr, dan rekan menerbitkan temuan mereka pada, 4 Oktober 2007 isu jurnal Neuron, yang diterbitkan oleh Cell Press.
"Dalam studi ini, kami berusaha untuk mengungkap sirkuit saraf yang terlibat dalam norma kepatuhan paksa," tulis para peneliti. "Pertanyaan ini menyentuh dasar-dasar sosialitas manusia karena pembentukan skala besar kerja sama melalui norma-norma sosial adalah fitur unik dari spesies manusia. Norma kepatuhan di antara manusia adalah baik berdasarkan kepatuhan sukarela orang dengan standar perilaku yang dipandang sebagai normatif sah atau pada penegakan kepatuhan melalui hukuman. Meskipun banyak kepatuhan sukarela, bisa ada sedikit keraguan bahwa tatanan sosial cepat akan runtuh dengan tidak adanya ancaman hukuman karena minoritas noncompliers dapat memicu sebuah proses yang mengarah ke pelanggaran meluas karena sifat bersyarat dari kepatuhan banyak orang.
"Untuk pengetahuan kita, ini adalah studi pertama yang meneliti proses otak yang terlibat dalam respon perilaku manusia 'terhadap ancaman hukuman untuk pelanggaran norma sosial," tulis para peneliti.
Dalam percobaan mereka, para peneliti menginstruksikan satu orang untuk memutuskan berapa banyak uang dari panci bersama untuk diberikan kepada penerima kedua. Dalam kondisi kontrol, orang kedua hanyalah penerima pasif dari jumlah berapapun orang pertama memutuskan. Namun, dalam kondisi hukuman, penerima bisa memutuskan untuk menghukum orang pertama dengan menghabiskan semua atau bagian dari yang lain panci uang, yang akan mengurangi pendapatan orang pertama.
Selama kondisi kontrol dan hukuman, otak orang pertama itu dipindai menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional. Teknik ini digunakan secara luas melibatkan pemindaian menggunakan medan magnet tidak berbahaya dan sinyal radio untuk mengukur aliran darah di daerah otak, yang menggambarkan aktivitas otak.
Para peneliti menemukan bahwa subyek scan menunjukkan aktivasi dari daerah tertentu dari korteks prefrontal saat mereka membuat keputusan yang mereka tahu bisa membawa hukuman. Daerah yang telah diaktifkan diketahui terlibat dalam mengontrol pengambilan keputusan yang berhubungan dengan keadilan dan evaluasi rangsangan menghukum.
Untuk menetapkan bahwa daerah otak diaktifkan secara khusus terlibat dalam hukuman sosial, para peneliti juga menguji respon otak subyek 'ketika sebuah komputer dan seseorang tidak dijatuhkan hukuman. Para peneliti menemukan bahwa hukuman nonsocial seperti yang dihasilkan secara signifikan lebih sedikit aktivasi di daerah otak.
Para peneliti juga menguji apakah "Machiavellian" ciri-ciri kepribadian-egoisme dan oportunisme-mempengaruhi respon masyarakat terhadap tes. Untuk menilai subyek 'kecenderungan Machiavellian, para peneliti memberi mereka kuesioner yang ditentukan kecenderungan tersebut.