Het medicijn thalidomide is het maken van een comeback als een kanker vechten therapie en is met succes gebruikt in combinatie met de standaard therapie om de bloedkanker myeloom te behandelen.
De standaard behandeling met chemotherapie is tientallen jaren oud en maakt gebruik van de chemotherapeutische combinatie van de twee geneesmiddelen melphalan en prednison.
Nu hebben onderzoekers gevonden dat de toevoeging van thalidomide aan de therapie gaf oudere patiënten nog 20 maanden leven.
De onderzoekers van de Universiteit Lille zeggen dat de drug ook de verspreiding van myeloom en een verbeterde overleving vertraagd.
Multipel myeloom is goed voor ongeveer 1-2 procent van alle kankers en in de regel oudere mensen treft, het doodt zijn slachtoffers binnen drie jaar.
Dr Thierry Facon, een specialist in bloedziekten van Claude Huriez ziekenhuis in Rijsel, en zijn collega's onderzochten 447 onbehandelde patiënten van 65 tot 75, de groep werden willekeurig toegewezen aan worden gegeven ofwel de standaard behandeling of behandeling met de toevoeging van thalidomide.
Zes jaar later vond het team dat die patiënten die thalidomide leefden gemiddeld bijna 52 maanden, tegen 33 maanden voor degenen die op de standaard therapie.
Progressie-vrije overleving, de tijd die het duurt voordat de ziekte erger wordt, ook verbeterd met maar liefst 10 maanden.
Thalidomide wordt nu ook getest bij de behandeling van long-, bloed en de hersenen vormen van kanker en is ook goedgekeurd om lepra te behandelen.
Een merk van thalidomide is momenteel ter beoordeling bij de Europese regelgevers voor de behandeling van multipel myeloom, is het medicijn verkocht in de Verenigde Staten onder de merknaam THALOMID.
Dr Facon zegt in de afgelopen jaren, sommige patiënten hebben ook beenmerg behandeling die heeft versterkt overleven, maar het beenmerg transplantaties zijn te hard een therapie voor kwetsbare, oudere patiënten ontvangen.
Thalidomide is een drug die gebruikt werd om misselijkheid te bestrijden bij zwangere vrouwen in de jaren 1950 en '60 tot de artsen vonden het veroorzaakt ledematen misvorming bij ongeboren kinderen.
De onderzoekers zeggen dat de resultaten van het onderzoek geven sterke aanwijzingen dat de combinatie therapie met thalidomide dient het huidige referentie-behandeling voor voorheen onbehandelde oudere patiënten met multipel myeloom worden.