Rapporto dei ricercatori nel numero di ottobre 2007 della Proteomica molecolare e cellulare la lista più completa finora delle proteine presenti nella corteccia cerebrale - lo strato più esterno del cervello che svolge un ruolo centrale nella memoria, linguaggio, cognizione e coscienza.
La corteccia cerebrale è anche la parte del cervello che contiene le caratteristiche di molte malattie neurodegenerative, per cui questi risultati potrebbero aiutare a capire come sviluppare queste malattie e magari trovare il modo per rallentarlo.
La maggior parte delle malattie neurodegenerative si sviluppano in regioni specifiche del cervello. Per esempio, la perdita di neuroni dovuta a malattia di Alzheimer (AD) si verificano per lo più nella corteccia cerebrale e nell'ippocampo, e la degenerazione dei neuroni nella malattia di Parkinson centri in gran parte su una zona nella parte posteriore del cervello chiamata tronco encefalico - almeno nella fase iniziale della malattia.
Jing Zhang e colleghi hanno identificato oltre 800 proteine diverse in una parte della corteccia in prossimità del fronte chiamata corteccia frontale. Questa regione del cervello è coinvolta in molte malattie neurodegenerative in cui la funzione intellettuale si deteriora nel tempo, tra cui AD, il morbo di Parkinson con demenza (PDD), e la demenza con corpi di Lewy (DLB) malattia, e la degenerazione lobare frontotemporale (FTLD).
Le proteine identificate in questo studio di eseguire varie funzioni all'interno della cellula, come ad esempio il trasporto di altre proteine, l'attivazione delle proteine confinanti e la catalisi di reazioni biochimiche. Tra queste proteine, gli scienziati hanno scoperto che almeno una mezza dozzina sono note per essere associate a malattie neurodegenerative, ma esaminando il ruolo delle altre proteine possono mostrare che alcuni di loro sono anche coinvolti in queste malattie.
Gli scienziati hanno anche scoperto che il 17 per cento delle proteine identificate sono presenti anche nel liquido cerebrospinale (CSF) - un fluido acquoso che circonda e protegge il cervello e il midollo spinale. Poiché le proteine nel liquido cerebrospinale sono più accessibili rispetto a quelli clinicamente nella corteccia, capire come le proteine presenti in entrambi i corteccia frontale e CSF sono coinvolti nelle malattie neurodegenerative potrebbero contribuire a migliorare la diagnosi e valutare la progressione della malattia.
Nel loro insieme, le proteine identificate in questo studio forniscono informazioni importanti per comprendere infine come la corteccia frontale funziona e cosa va male in molte malattie neurodegenerative, concludono i ricercatori. Zhang e il suo team stanno cercando di determinare il più completo elenco di tutte le proteine che lavorano in altre regioni del cervello, come il cervello medio, che è fortemente coinvolto in disturbi del movimento come il morbo di Parkinson.