For de mere end 50 millioner amerikanere, der oplever fantom lyden af tinnitus - ringen for ørerne, der kan variere fra irriterende til svækkende - visse veluddannede rotter kan være deres bedste håb for at finde lindring.
Forskere ved universitetet i Buffalo har undersøgt betingelserne for mere end 10 år og har udviklet disse dyremodeller, som kan "fortælle" forskerne, hvis de oplever tinnitus.
Disse forskere har nu modtaget en $ 2900000 fem-årig bevilling fra National Institutes of Health at studere hjernen signaler ansvarlig for at skabe phantom lyde ved hjælp af dyremodeller, og til at afprøve mulige behandlingsformer til ro støjen.
Forskningen vil finde sted på Center for Høre og døvhed, en del af Institut for Kommunikative Disorders and Sciences i universitetets College of Arts and Sciences. Richard Salvi, Ph.D., leder af centeret, er principal investigator. Forskere fra UB Institut for nuklearmedicin og fra Roswell Park Cancer Institute i Buffalo er vigtige samarbejdspartnere på dele af projektet.
Tinnitus er forårsaget ved fortsat udsættelse for kraftig støj, ved normal aldring og i langt mindre omfang, som en bivirkning af at tage visse lægemidler mod kræft. Det er et stort problem i militæret: 30 procent af Irak og Afghanistan bekæmpe veteraner lider af tilstanden.
"I mange år mente man, at den summende eller ringen lyde høres af mennesker med tinnitus opstod i øret," Salvi sagt. "Men ved hjælp af positronemissionstomografi [kendt som PET-scanning] for at se hjerneaktivitet hos mennesker med tinnitus på UB, har vi været i stand til at vise, at disse fantom auditive fornemmelser opstod et sted i hjernen, ikke i øret. Det ændrede Hele forskning tilgang. "
Salvi og kolleger opdaget, at når hjernens auditive cortex begynder at modtage mindsket neurale signaler fra cochlea, høringen orgel, på grund af skade eller alder, den auditive cortex "skruer op for volumen," stigende svage neurale signaler fra cochlea. Øge mængden af disse svage signaler kan opleves som den summende, ringer, eller hvislende karakteristisk for tinnitus. I øjeblikket er der ingen medicin eller behandling, der kan afskaffe disse fantom lyde.
Gennem det seneste årti, har Salvi team udviklet dyremodeller, så forskerne til at udforske de neurofysiologiske og biologiske mekanismer i forbindelse med tinnitus, i fokus for denne nye undersøgelse. Ed Lobarinas, Ph.D., og Wei Sun, ph.d., i afdelingen for Kommunikative Disorders and Sciences, udviklede modeller.