For de mer enn 50 millioner amerikanere som opplever fantom lydene av tinnitus - øresus som kan variere fra irriterende til ødeleggende - visse veltrente rotter kan være deres beste håp for å finne lettelse.
Forskere ved University at Buffalo har studert tilstanden i mer enn 10 år og har utviklet disse dyremodeller, som kan "fortelle" forskerne hvis de opplever tinnitus.
Disse forskerne har nå mottatt en $ 2.9 millioner på fem år stipend fra National Institutes of Health å studere hjernen signalene er ansvarlig for å skape den phantom lyder ved hjelp av dyremodeller, og å teste potensielle terapi for å stille støyen.
Forskningen vil foregå ved Senter for hørsel og døvhet, en del av Institutt for Kommunikative Disorders and Sciences i universitetets College of Arts and Sciences. Richard Salvi, Ph.D., direktør for senteret, er rektor etterforsker. Forskere fra UB Department of Nuclear Medicine og fra Roswell Park Cancer Institute i Buffalo er viktige samarbeidspartnere på deler av prosjektet.
Tinnitus er forårsaket av fortsatt eksponering for høy lyd, ved normal aldring, og i langt mindre grad, som en bivirkning av å ta visse anti-kreft narkotika. Det er en stor bekymring i militæret: 30 prosent av Irak og Afghanistan bekjempe veteraner lider av tilstanden.
"For mange år ble det antatt at den summende eller ringelyder hørt av folk med tinnitus oppsto i øret," Salvi sa. "Men ved hjelp av positronemisjonstomografi [kjent som PET-skanning] for å se hjernens aktivitet av personer med tinnitus ved UB, har vi kunnet vise at disse phantom auditiv sensasjoner opprinnelse et sted i hjernen, ikke i øret. Forandret Hele forskning tilnærming. "
Salvi og kolleger oppdaget at når hjernens auditive cortex begynner å motta redusert nevrale signaler fra cochlea, høringen organ, på grunn av skade eller alder, det auditive cortex "skrur opp volumet," økende svake nevrale signaler fra cochlea. Øke volumet av disse svake signaler kan oppleves som summende, ringing eller susing karakteristisk for tinnitus. For øyeblikket finnes det ingen medisin eller behandling som kan avskaffe disse fantom lyder.
Over det siste tiåret, har Salvi team utviklet dyremodeller, slik at forskerne å utforske nevrofysiologiske og biologiske mekanismene forbundet med tinnitus, de store fokus for denne nye studien. Ed Lobarinas, Ph.D., og Wei Sun, Ph.D., ved Institutt for Kommunikative Disorders and Sciences, utviklet modeller.