Het Marburg virus, net als zijn neef angstaanjagende Ebola, behoort tot de Filoviridae familie. Het draagt de naam van de Duitse stad, waar voor het eerst werd ontdekt in 1967, na een mysterieuze epidemie had geraakt medewerkers van de Behring laboratorium.
De arbeiders waren besmet als ze orgaan monsters nam van groene apen uit Oeganda. Tot het einde van de 20e eeuw, werden zeldzame gevallen van gewelddadige hemorragische koorts aanval gekoppeld aan Marburg-virus vervolgens geregistreerd, voornamelijk in Oost-Afrika: (in Kenia, Zimbabwe, delen van Zuid-Afrika). Echter, in 1998, een meer uitgebreide epidemie getroffen 149 mensen in de buurt Durba, een stad in het Noord-Oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC). Meer dan 80% van deze mensen bezweken aan de hemorragische koorts het virus veroorzaakt. In 2005, een tweede epidemie die uitbrak in Angola besmet zijn meer dan 252 mensen, 227 van hen stierven - een sterftecijfer van bijna 90%. Dat was de meest ernstige epidemie van Marburg hemorragische koorts (MHF) bekend.
Tussen 2005 en 2006 wetenschappers uit IRD in samenwerking met CDC CIRMF en voerde een onderzoek-campagne met als doel het opsporen van Ebola-virus van soort tot soort van de vrucht vleermuis (zoogdieren van de orde Chiroptera). In de context van deze studie werden vijf trapping websites opgezet in het tropische regenwoud van Gabon en het Noord-Westen van de Democratische Republiek Congo. De 1138 exemplaren van vrucht vleermuis verzamelde behoren tot 10 verschillende soorten. Op hetzelfde moment, Angola, ongeveer 800 km van het studiegebied, ervaren een ernstige uitbraak van de MHF. Echter, de natuurlijke reservoir van dit virus was nog onbekend. In aanvulling op de zoektocht naar Ebola in elk van de gevangen exemplaren chiropteran, keken de onderzoekers voor de aanwezigheid van zijn neef in hun weefsels. Een reeks analyses werden uitgevoerd op gevangen genomen de vleermuizen: detectie van viraal RNA in de lever en milt door de verschillende methoden van nucleotide versterking, een zoektocht naar Marburg virus-specifieke antistoffen in het bloed; fylogenetische karakterisering van versterkt genomische fragmenten.
De analyses gevonden antistoffen gericht tegen Marburg-virus in het serum van slechts een van de 10 soorten gevangen, de Egyptische rousette, Rousettus aegyptiacus, (in 29 van de geteste 242 personen). Dit is een trekkende soorten waarvan het verspreidingsgebied omvat alle delen van het Afrikaanse continent ten zuiden van de Kreeftskeerkring. De zoektocht naar virale genoom fragmenten op 283 exemplaren van R. aegyptiacus toonde de lever en de milt van vier van hen om RNA-sequenties die behoren tot 3 verschillende Marburg virus genen bevatten. Bloedserum van drie van de vier exemplaren bevatten ook Marburg-virus-specifieke antilichamen. De gelijktijdige aanwezigheid van specifieke antilichamen en virale RNA-fragmenten sterk aangeraden deze soorten vleermuizen 'rol als een niet-symptoom te ontwikkelen drager van het virus, wat aangeeft R. aegyptiacus om de natuurlijke reservoir worden.
Eerder onderzoek naar Ebola-virus toonde aan dat de menselijke besmetting komt tot stand door tussenkomst van de besmette mensapen karkassen. De virale transmissie naar primaten komt voor in het droge seizoen, een periode waarin voedselbronnen worden steeds schaarser. De mensapen komen dan in concurrentie met soorten vleermuizen voor fruit levert als foerageer-en kan met name worden besmet door bloed of door het placenta vloeistof die ontsnapt wanneer vleermuizen bevallen. De wijze van besmetting met Marburg-virus blijkt te echter anders. Het lijkt niet aan een tussenpersoon nodig pathogeen voor de mens worden, zoals voorzien uit gegevens van de laatste twee epidemieën. In een uitbraak, die in het noord-oosten van DRC woedde in 2000, geïnfecteerde meeste mensen werkten in een goudmijn, die bleek het toevluchtsoord voor een grote kolonie van de Egyptische rousettes worden. Tijdens de tweede epidemie in Angola, de eerste slachtoffers waren kinderen die zich hadden verzameld fruit van de bomen, waar een grote populatie van deze soort van vrucht vleermuis roosted. Ander bewijs was het feit dat de vangst locaties gekozen voor deze studie waren allemaal in de buurt van grotten herbergen grote groepen van deze vleermuizen. Bovendien, de ontdekking van een dergelijke vleermuizen die drager waren van Marburg-virus in Gabon, een land waar geen klinische geval nog niet is opgenomen, geeft een stimulans voor het opzetten van surveillance-en preventiemaatregelen in de regio's waar geen MHF virus epidemie ooit heeft plaatsgevonden.
De resultaten moeten bruikbaar zijn in de toekomst voor het definiëren nauwkeuriger de geografische gebieden die belang hebben bij Marburg virus. Ze kunnen ook helpen in de uitgebreide studies, met name in West-Afrika, een belangrijke regio voor de migratie van Rousettus aegyptiacus. Deze identificatie van de natuurlijke virus reservoir moet ook het voordeel van de ontwikkeling van de volksgezondheid maatregelen en preventiestrategieën betrekken van lokale mensen die de infectie potentieel van mogelijke MHF epidemieën te komen zou kunnen minimaliseren.
http://www.ird.fr/