Il virus di Marburgo, come suo cugino spaventoso Ebola, appartiene alla famiglia di Filoviridae. Porta il nome della città Tedesca in cui in primo luogo è stato individuato nel 1967, dopo che un'epidemia misteriosa aveva colpito gli impiegati del laboratorio di Behring.
I lavoratori erano stati contaminati mentre hanno prelevato i campioni dell'organo dai cercopitechi grigioverdi inclusi dall'Uganda. Fino alla conclusione dello XX secolo, i casi rari dell'attacco emorragico violento di febbre collegato al virus di Marburgo successivamente sono stati registrati, essenzialmente in Africa orientale: (nel Kenya, nello Zimbabwe, zone del Sudafrica). Tuttavia, nel 1998, un'epidemia più estesa ha pregiudicato 149 persone vicino a Durba, una città nel Nord-est del Repubblica Democratica Del Congo (DRC). Più di 80% di questa gente ha soccombuto alla febbre che emorragica il virus ha causato. Nel 2005, una seconda epidemia che ha scoppiato in Angola ha infettato sopra 252 persone, 227 chi sono morto - di un tasso di mortalità di quasi 90%. Quella era l'epidemia più severa di febbre emorragica di Marburgo (MHF) conosciuta fin qui.
Fra 2005 e 2006, gli scienziati da IRD che lavora insieme con CIRMF ed il CDC hanno condotto una campagna della ricerca allo scopo di individuare il Virus di Ebola fra le specie di pipistrello di frutta (mammiferi del Chiroptera di ordine). Nel contesto di questo studio, cinque siti d'intrappolamento sono stati installati nella foresta pluviale tropicale del Gabon ed A nord-ovest del Repubblica Democratica Del Congo. I 1138 esemplari del pipistrello di frutta raccolti appartengono a 10 specie differenti. Allo stesso tempo, l'Angola, circa 800 chilometri dall'area di studio, ha avvertito uno scoppio severo di MHF. Tuttavia, il bacino idrico naturale di questo virus era ancora sconosciuto. Oltre alla ricerca di Ebola in ciascuno degli esemplari del chiropteran catturati, i ricercatori hanno cercato la presenza di suo cugino nei loro tessuti. Una serie di analisi è stata eseguita sui pipistrelli catturati: rilevazione di RNA virale nel fegato e della milza con i vari metodi di amplificazione del nucleotide; una ricerca degli anticorpi virus-specifici di Marburgo nel sangue; caratterizzazione filogenetica dei frammenti genomica ampliati.
Le analisi hanno individuato gli anticorpi diretti contro il virus di Marburgo nel siero di appena uno delle 10 specie catturate, il rousette Egiziano, aegyptiacus di Rousettus, (in 29 su 242 persone esaminate). Ciò è specie migratori di cui l'intervallo di distribuzione comprende tutte le parti del continente Africano situato A sud del Tropico del Cancro. La ricerca dei frammenti virali del genoma su 283 esemplari del aegyptiacus del R. ha mostrato il fegato e la milza di quattro di loro per contenere le sequenze del RNA che appartengono a 3 geni differenti del virus di Marburgo. Un siero di Sangue di tre sui quattro esemplari egualmente ha contenuto gli anticorpi virus-specifici di Marburgo. La presenza simultanea di anticorpi specifici e di frammenti virali del RNA ha suggerito forte questo ruolo delle specie del pipistrello come portafili di sviluppo di non sintomo del virus, indicanti il aegyptiacus del R. per essere il bacino idrico naturale.
La ricerca Precedente sul Virus di Ebola ha indicato che l'infezione umana succede attraverso l'intermediario delle carcasse infettate della grande scimmia. La trasmissione virale ai primati si presenta nel periodo di siccità, un periodo in cui le risorse alimentari diventano sempre più insufficienti. Le grandi scimmie poi entrano in concorrenza con le specie del pipistrello per le offerte della frutta quando foraggia e possono essere infettate considerevolmente da sangue o da liquido placentare che sfugge a quando i pipistrelli danno alla luce. Il modo di contaminazione dal virus di Marburgo sembra essere differente, tuttavia. Non sembra avere bisogno di alcun intermediario di essere patogeno per gli esseri umani, come preveduto dai dati di ultimi due scoppi epidemici. In uno scoppio, che si è infuriato nel nord-est del DRC nel 2000, la maggior parte della gente infettata ha lavorato in una mina di oro, che è risultato essere il rifugio per una grande colonia dei rousettes Egiziani. Durante la seconda epidemia, in Angola, le prime vittime erano bambini che avevano riunito la frutta dagli alberi in cui una grande popolazione del questo specie di pipistrello di frutta roosted. L'Altra prova era il fatto che i siti di bloccaggio scelti per questo studio tutto sono stati situati vicino alle caverne che harbouring i gruppi importanti di questi pipistrelli. Inoltre, la scoperta di tali pipistrelli che erano portafili del virus di Marburgo nel Gabon, un paese dove nessun caso clinico ancora è stato registrato, dà un incentivo per l'installazione la sorveglianza e delle misure preventive nelle regioni dove nessun'epidemia del virus di MHF ha accaduto mai.
I risultati dovrebbero essere utili in futuro per la definizione più esattamente delle aree geografiche potenzialmente commoventi dal virus di Marburgo. Hanno potuto anche aiutare negli studi estesi, specialmente in Africa Occidentale, una regione significativa per migrazione del aegyptiacus di Rousettus. Questa identificazione del bacino idrico naturale del virus dovrebbe anche favorire lo sviluppo delle misure di salute pubblica e delle strategie di prevenzione che fanno partecipare la gente locale in grado di minimizzare il potenziale di infezione delle epidemie possibili di MHF di venire.
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