Mario R. Capecchi, Ph.D., fremstående professor i human genetikk og biologi ved University of Utah har Eccles Institute of Human Genetics og Howard Hughes Medical Institute etterforsker, har vunnet i 2007 Nobelprisen i fysiologi eller medisin.
Kunngjøringen ble gjort av Nobels forsamlingen ved Karolinska Institutet i Stockholm, Sverige. Prisen anerkjenner Capecchi banebrytende utvikling av "knockout mus"-teknologi, et gen-targeting teknikk som har revolusjonert studiet av pattedyr biologi og tillot etablering av dyremodeller for hundrevis av menneskelige sykdommer, inkludert modellering av kreft i mus.
Capecchi delte Nobelprisen med Oliver Smithies, D. Phil., Ved University of North Carolina, Chapel Hill og Sir Martin Evans, Ph.D., ved University of Cardiff, Wales.
Nobelkomiteen sitert de tre "for sine oppdagelser av prinsipper for å introdusere spesifikke genet endringer i mus ved bruk av embryonale stamceller."
"Dette er en enorm ære for universitetet vårt, for vår avdeling for Human Genetics, og spesielt for alle medlemmer av laboratoriet mitt, fortid og nåtid som har bidratt til dette arbeidet," sier Capecchi ved mottatt melding om Nobelprisen tidlig i morges. "Den sterke støtte og genuin interesse for universitetet og Salt Lake City lokalsamfunn har vært fantastisk."
"Det er en stor ære å dele denne prisen med Drs. Oliver Smithies og Martin Evans. Vi har alle vært veldig heldig i å ha en langvarig vitenskapelig vennskap og i å kunne dypt bidra til hverandres arbeid. Denne prisen er en hyllest til vår kollektive innsats. "
Nobels topper en lang liste av prestisjetunge utmerkelser for Capecchi, som, som barn, ble tvunget til å vandre fire år på gata i Italia etter at nazistene fengslet sin mor i en konsentrasjonsleir. Hans prestasjoner i genet targeting ble anerkjent med 2001 Albert Lasker Award for Basic Medical Research, og i 2001 National Medal of Science, USAs høyeste utmerkelse for Lifetime Achievement i vitenskapelig forskning, presentert av president George W. Bush. I 2003, mottok han også Wolf-prisen i medisin, Israel høyeste utmerkelse for medisinsk vitenskap, og i 2003 Pezcoller Foundation-AACR (American Association for Cancer Research) International Award for Cancer Research. Capecchi mottok også i 2005 March of Dimes Prize i Developmental Biology.
"The University of Utah stolt tiltrer Nobelstiftelsen og hele det internasjonale vitenskapelige samfunn i gratulerte Mario Capecchi på hans fremragende vitenskapelige prestasjoner," sier University of Utah president Michael K. Young. "Hans prestasjoner er særlig bemerkelsesverdig i lys av de enorme utfordringene han møtte i sin ungdom. Han har trukket på disse livserfaringer til å drive seg selv til å gjøre de mest ekstraordinære ting, til syvende og sist slik at mennesker over hele verden til å leve sunnere, lengre og mer produktivt liv. Mario Capecchi banebrytende arbeid i genet målgruppe vil ha uoverskuelige konsekvenser for generasjoner framover. Vi er dypt beæret og takknemlig for at han er en av våre. "
Capecchi utvikling av gen rettet i mus embryo-avledet stilk celler lar etterforskere å lage mus med mutasjoner i enhver ønsket genet og gir dem nesten fullstendig frihet å manipulere DNA sekvenser i genomet av levende mus.