En ny rapport fra National Research Council anbefaler at offentlige etater forbedre deres innsats for å innlemme genomisk data til risikovurderinger av kjemikalier og medisiner, og krever en felles innsats for å fullt utvikle disse metodene potensial for å beskytte folkehelsen.
Kjemikalier og legemidler ofte forårsake helseproblemer ved å endre genuttrykk og annen celle aktivitet, og forskning på disse prosessene - kalt toxicogenomic forskning - kan føre til mer sensitive toksisitet tester som kan supplere dagens tester, sier rapporten. Toxicogenomic tester kan også finne personer med genetisk sårbarhet og hjelpe dem å unngå kjemikalier eller medisiner som kan gjøre dem syke.
En større, koordinert innsats nærmer omfanget av Human Genome Project er nødvendig både for å utvikle disse teknologiene fullt ut og for å håndtere de etiske utfordringer de utgjør, som beskytter konfidensialiteten til individers genetiske informasjon, sier rapporten. Som en del av dette arbeidet, noe som kan kalles en "human toxicogenomics initiativet", en ny database er nødvendig for å konsolidere den massive mengder data som blir generert av toxicogenomic studier.
"Vi har nettopp begynt å tappe potensialet for toxicogenomic teknologier for å forbedre risikovurdering," sier David Christiani, leder for komiteen som skrev rapporten, og professor i yrkesmedisin og epidemiologi ved Harvard School of Public Health. "For å høste folkehelse fordeler krever både større investeringer i forskning og koordinert ledelse."
Giftige stoffer og medikamenter kan forstyrre genet prosesser i cellene, og dermed forstyrrer cellenes sunn funksjon. I tillegg kan et individs genetiske variasjoner forlate ham eller henne spesielt utsatt for virkningene av kjemikalier eller bivirkninger av medisiner. For eksempel har studier vist at visse arvet genet variasjoner kan gjøre noen mennesker mer utsatt for symptomer som kvalme og nedsatt muskel funksjon når det utsettes for en felles plantevernmiddel, rapporten notater.
Ved bruk av nye toxicogenomic teknologier, kan forskerne identifisere giftige prosesser som de utfolder seg på et tidlig, molekylær stadium, lenge før symptomene vises. Denne kunnskapen vil støtte utviklingen av tester som kan mer nøyaktig forutse om en kjemisk vil være farlig, og til hvilken dose. Testene 'følsomhet også kunne føre til bedre prediksjon og forebygging av skader på fostre på kritiske stadier av utviklingen. Endelig kan toxicogenomic studier informere enkeltpersoner om deres spesielle genetiske svakheter.
Gitt potensialet i toxicogenomics å redusere og forebygge helserisiko, regulerende organer bør utvide sin forskning og øke innsats for å bruke disse metodene for å hjelpe risikovurderinger, sier rapporten. Den oppfordrer også på National Institute of Environmental Health Sciences og andre interessenter i regjering, akademia og næringsliv for å utforske gjennomførbarheten av å implementere en felles menneskelig toxicogenomics initiativ.