Um novo relatório do National Research Council recomenda que as agências governamentais intensificarem os seus esforços para incorporar dados genômicos em avaliações de risco de produtos químicos e medicamentos, e apela a um esforço concertado para desenvolver plenamente o potencial que estes métodos de proteger a saúde pública.
Produtos químicos e drogas freqüentemente causam problemas de saúde, alterando a expressão gênica e atividade de outras células, e as pesquisas sobre esses processos - chamado de pesquisa toxicogenómicas - poderia eventualmente levar a testes de toxicidade mais sensíveis que podem complementar os testes atuais, diz o relatório. Testes toxicogenómicas também pode identificar indivíduos com vulnerabilidades genéticas e ajudá-los a evitar produtos químicos ou medicamentos que possam torná-los mal.
Um esforço, major coordenada aproximando a escala do Projeto Genoma Humano é necessário tanto para desenvolver estas tecnologias plenamente e enfrentar os desafios éticos que representam, como proteger a confidencialidade das informações dos indivíduos genética, diz o relatório. Como parte deste esforço, que poderia ser chamado de uma "iniciativa toxicogenomia humana", um novo banco de dados é necessária para consolidar as enormes quantidades de dados sendo gerados por estudos toxicogenómicas.
"Nós apenas começamos a explorar o potencial de tecnologias toxicogenómicas para melhorar a avaliação dos riscos", disse David Christiani, presidente do comitê que escreveu o relatório, e professor de medicina do trabalho e epidemiologia na Harvard School of Public Health. "Para colher os benefícios de saúde pública exige maior investimento tanto na pesquisa e liderança coordenada."
Substâncias tóxicas e medicamentos podem potencialmente interromper processos gene no interior das células, perturbando assim o funcionamento das células saudáveis. Além disso, variações genéticas de um indivíduo pode deixar-lhe particularmente suscetíveis aos efeitos de substâncias químicas ou efeitos colaterais das medicações. Por exemplo, estudos têm mostrado que certas variações genéticas herdadas podem tornar algumas pessoas mais propensas a sintomas como náuseas e função muscular prejudicada quando expostos a um pesticida comum, observa o relatório.
Utilizando tecnologias toxicogenómicas nova, os pesquisadores podem identificar os processos tóxicos como eles se desdobram em um estágio, no início molecular, muito antes de os sintomas aparecerem. Este conhecimento vai apoiar o desenvolvimento de testes que podem prever com mais precisão se um produto químico será perigoso, e em que dose. Sensibilidade dos testes também poderia levar a uma melhor previsão e prevenção de danos aos fetos em estágios críticos de desenvolvimento. Finalmente, os estudos toxicogenómicas pode informar as pessoas sobre as suas próprias vulnerabilidades genéticas.
Dado o potencial de toxicogenomia para reduzir e prevenir riscos à saúde, agências reguladoras devem ampliar suas pesquisas e intensificar os esforços para utilizar estes métodos para ajudar as avaliações de risco, diz o relatório. Ele também solicita ao Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e outros interessados no governo, indústria, academia e para explorar a viabilidade de implementação de uma concertada humana toxicogenomia iniciativa.