MIT-forskarna har upptäckt ett samband mellan en gen som tros främja lång livslängd och en väg som spolar kolesterol från kroppen. Fyndet kan hjälpa forskare att skapa läkemedel som minskar risken för sjukdomar som förknippas med högt kolesterol, däribland åderförkalkning (tilltäppta artärer) och Alzheimers sjukdom.
Studien fokuserade på en gen som kallas SIRT1, som fann forskarna hindrar kolesterol uppbyggd genom att aktivera en cell väg som avfyrar kolesterol från kroppen via HDL (high density lipoprotein eller "det goda kolesterolet").
"SIRT1 är en viktig medlare av kolesterol efflux, och som sådan är det förutspås att spela en roll i utvecklingen av ålder-associerade sjukdomar där kolesterol är en bidragande orsak", säger Leonard Guarente, MIT professor i biologi och huvudansvarig för ett dokument om det arbete som skall publiceras i oktober 12 numret av Molecular Cell.
Läkemedel som förstärker effekten av SIRT1 kan minska risken för kolesterol-relaterade sjukdomar, säger Guarente. Potentiella läkemedel skulle kunna baseras på polyfenoler, som finns i rött vin och har visat sig öka SIRT1. Men de mängder som finns naturligt i rödvin är inte stora nog att ha en betydande inverkan på kolesterolnivåer.
I tidigare studier har Guarente visat att höga nivåer av SIRT1 kan uppnås med extrema kalorirestriktion, men det är unappealing för de flesta.