Dalam terang keprihatinan tentang pemisahan produsen dan konsumen dalam sistem makanan kita dan kekuatan supermarket besar, penelitian baru yang didanai oleh Dewan Penelitian Ekonomi dan Sosial (ESRC) memberikan wawasan berharga motivasi dan praktek konsumen dan produsen yang terlibat dalam 'pangan alternatif' jaringan, yang meliputi skema beragam seperti kotak sayur organik, kebun masyarakat dan adopsi peternakan hewan.
Melalui partisipasi, konsumen cenderung meningkatkan konsumsi buah dan sayuran, dan meningkatkan keterampilan memasak dan pengetahuan mereka tentang makanan. Penelitian ini juga menemukan beberapa bukti 'efek kelulusan', dimana keterlibatan dalam skema pangan alternatif mendorong konsumen untuk mengubah perilaku konsumsi mereka dalam kaitannya dengan barang lain, seperti produk rumah tangga dan pakaian.
Meskipun mayoritas konsumen menggunakan sumber pangan alternatif bersama supermarket, mereka sering tidak mempercayai mereka dan merasa bahwa kualitas makanan supermarket adalah rendah. Banyak melaporkan bahwa mereka hanya berbelanja ada karena kebutuhan. Proyek pangan alternatif juga tantangan yang dipimpin supermarket gagasan pilihan makanan. Meskipun mereka dapat memberikan pilihan yang kurang dalam hal jenis produk, konsumen dalam penelitian kami terkait proyek-proyek besar dengan berbagai makanan, banyak yang tidak tersedia pada rak-rak supermarket.
Orang mengambil bagian dalam jaringan makanan alternatif untuk berbagai alasan ekonomi, etika dan pribadi dan ini bervariasi dari waktu ke waktu dan dalam kaitannya dengan peristiwa kehidupan seperti pindah rumah atau kelahiran bayi. Bagi banyak orang, motivasi yang utama adalah keinginan untuk merawat orang dan tempat, baik dekat dan jauh. Ini melibatkan mengurangi mil makanan, sumber Fairtrade bila memungkinkan, atau mencari produk dengan dampak lingkungan dikurangi dan standar kesejahteraan hewan yang tinggi.