La Mammografia continua ad essere il metodo di scelta per l'individuazione tempestiva di cancro al seno. Tuttavia, perché questa tecnica non è selettiva o specifica come una desidererebbe e non consegna i risultati affidabili per ogni livello di densità del tessuto, alternative stanno cercandi.
La mammografia Vicina All'infrarosso della fluorescenza, che funziona con le razze di indicatore luminoso (NIR) vicino all'infrarosso invece dei Raggi X, è una tecnica altamente di promessa - sebbene efficace contrapponga gli agenti finora stanno mancando di. Un gruppo piombo da John V. Frangioni al Centro Medico di Beth Israele Deaconess della Facoltà di Medicina di Harvard a Boston, Massachusetts, ha sviluppato un agente di contrasto che rende visibile le microcalcificazioni relative ai tumori maligni del petto. I ricercatori riferiscono nel giornale Angewandte Chemie che nelle prove di convalida in maiali il loro nuovo agente di contrasto distingue i sali di calcio specifici in tessuti molli come pure descrive le ossa.
Mentre il cancro al seno si sviluppa, i sali di calcio sono depositati nel tessuto del petto. Questi giacimenti microscopici del calcio consistono principalmente da hydroxyapatite, un sale che contiene il calcio ed il fosfato che è egualmente presente in ossa.
Come la base del loro agente di contrasto di NIR, i ricercatori ha scelto di usare il pamidronate della droga di osteoporosi, un biphosphonate. Biphosphonates, che egualmente sono utilizzati per il trattamento delle metastasi dell'osso nei pazienti di cancro al seno, legatura da disossare preferenziale. Frangioni ed il suo gruppo hanno fissato una tintura che sia assorbe l'indicatore luminoso che è flourescente nella regione di NIR dello spettro ad un derivato del pamidronate. L'Indicatore Luminoso in questa regione dello spettro penetra specialmente bene nel tessuto vivente senza danneggiarlo ed è egualmente facile da individuare.