A Mamografia continua a ser o método de escolha para a detecção atempada de cancro da mama. Contudo, porque esta técnica não é tão selectiva ou específica como uma desejaria, e não entrega resultados seguros para cada nível de densidade do tecido, alternativas estão sendo procurados.
a mamografia Próximo-Infravermelha da fluorescência, que trabalha com raias da luz (NIR) próximo-infravermelha em vez dos Raios X, é uma técnica altamente prometedora - embora eficaz contraste agentes até aqui têm faltado. Uma equipe conduzida por John V. Frangioni no Centro Médico do Deaconess de Beth Israel da Faculdade de Medicina de Harvard em Boston, Massachusetts, desenvolveu um agente do contraste que fizesse visível as microcalcificações relativas aos tumores malignos do peito. Os pesquisadores relatam no jornal Angewandte Chemie que em experimentações da validação nos suínos seu agente novo do contraste distingue sais específicos do cálcio em tecidos macios, assim como descreve os ossos.
Enquanto o cancro da mama se torna, os sais do cálcio estão depositados no tecido do peito. Estes depósitos microscópicos do cálcio consistem na maior parte no hydroxyapatite, um sal que contem o cálcio e o fosfato que está igualmente actual nos ossos.
Como a base de seu agente do contraste de NIR, os pesquisadores escolheu usar o pamidronate da droga da osteoporose, um biphosphonate. Biphosphonates, que são usados igualmente para o tratamento de metástases do osso nos pacientes de cancro da mama, ligamento a desossar preferencial. Frangioni e sua equipe anexaram uma tintura que absorvesse a luz e brilhasse na região de NIR do espectro a um derivado do pamidronate. A Luz nesta região do espectro penetra especialmente bem em tecido vivo sem danificá-lo, e é igualmente fácil de detectar.