Mammografi fortsätter att vara den viktigaste metoden för tidig upptäckt av bröstcancer. Men eftersom denna teknik inte är så selektiv eller specifik som man skulle önska, och inte ger tillförlitliga resultat för varje nivå av vävnad täthet, finns alternativ söks.
Nära infraröda fluorescens mammografi, som arbetar med strålar av infrarött (NIR) ljus istället för röntgenstrålning, är en mycket lovande teknik - även om effektiva kontrastmedel har hittills saknats. En grupp ledd av John V. Frangioni på Beth Israel Diakonissanstalt Medical Center vid Harvard Medical School i Boston, Massachusetts, har utvecklat ett kontrastmedel som synliggör mikroförkalkningar relaterade till maligna brösttumörer. Forskarna rapporterar i tidskriften Angewandte Chemie att validering prövningar svin deras nya kontrastmedel skiljer specifik kalciumsalter i mjukdelar samt skildrar ben.
Eftersom bröstcancer utvecklas, är kalciumsalter deponeras i bröstvävnad. Dessa mikroskopiska kalk består oftast av hydroxyapatit, ett salt som innehåller kalcium och fosfat som finns också i benen.
Som grundval av deras NIR kontrastmedel, valde forskarna att använda pamidronat benskörhet drog en biphosphonate. Bisfosfonater, som även används för behandling av skelettmetastaser hos patienter bröstcancer, binder företrädesvis till ben. Frangioni och hans team bifogas ett färgämne som både absorberar ljus och fluorescerar i NIR-området av spektrumet till en pamidronat derivat. Ljus i den här regionen av spektrumet tränger särskilt väl i levande vävnad utan att skada den, och är också lätt att upptäcka.