En fem minutters øjenundersøgelse kan vise sig at være en billig og effektiv måde at måle og spore invaliderende neurologiske sygdom multipel sklerose, potentielt supplere dyre magnetisk resonans til at opdage hjernen svind - karakteristisk for sygdommens progression.
En Johns Hopkins-baseret studie af en gruppe på 40 multipel sklerose (MS) patienter brugte en proces, der kaldes optisk kohærens tomografi (OLT) til at scanne de lag af nerve fibre af nethinden bagerst i øjet, som bliver den optiske nerve. Den proces, som bruger en stationær maskine, der ligner et spaltelampe, er enkel og smertefri. De retinale nerve fiber lag er den ene del af hjernen, hvor nerveceller er ikke dækket med fedt og protein beklædning kaldes myelin, hvilket gør denne vurdering er specifikt for nerveskader i modsætning til hjernen MR ændringer, der afspejler en række forskellige typer af væv processer i hjernen.
Resultaterne af scanningerne blev kalibreret ved hjælp af accepterede normer for retinal fiber tykkelse og derefter sammenlignet med en MR-scanning af hver af patientens hjerne - også kalibreres ved hjælp accepterede normer. Eksperimentatorer fundet en korrelationskoefficient på 0,46, efter at der tegner sig for aldersforskelle. Korrelationskoefficienter repræsenterer, hvor tæt to variabler er relateret - i dette tilfælde MRI af hjernen og OLT-scanninger. Korrelationskoefficienter spænder fra -1 (en perfekt modsatte korrelation) via 0 (ingen sammenhæng) til +1 (perfekt positiv korrelation). I en undergruppe af patienter med recidiverende remitterende dissemineret sklerose, den mest almindelige form af sygdommen, sprang korrelationskoefficienten til 0,69, hvilket tyder på en endnu stærkere sammenhæng mellem den retinale måling og hjernen atrofi.
"Dette er et opmuntrende resultat," siger Johns Hopkins neurolog Peter Calabresi, MD, ledende forfatter af undersøgelsen, som vises i oktober 2007-udgaven af Neurology. "MRI er en ufuldkommen værktøj, der måler resultatet af mange typer af væv tab snarere end specifikt nerveskader selv. Med oktober kan vi se præcis, hvor sunde disse nerver er potentielt forud for andre symptomer. "
Hertil kommer, siger Calabresi, OLT scanninger tage omkring en tiendedel så længe og koster en tiendedel så meget som MR, hvilket betyder, at de er hurtigere og billigere at bruge i undersøgelser, at spore effektiviteten af nye behandlinger for MS.
Omkring 400.000 mennesker i USA har MS, er præget af et unormalt immunsystem, der angriber og dræber en persons egen hjerne celler. Da disse neuroner dør, mængden af hjernen falder. MR-scanning af hjernen, som kan måle den samlede volumen, har længe været det primære værktøj, der anvendes til at overvåge MS. Men MR, bortset fra at være dyre og ubehagelige, er ofte misvisende, fordi hjernebetændelse - også et symptom på sygdommen - kan vride hjernen volumen aflæsninger. Også hjernen begynder at skrumpe relativt sent i progression af sygdommen, så MR er ikke så god til at opdage sygdommen i dens tidlige stadier, når behandlinger er mest effektive. Oktober scanninger se direkte på tykkelsen, og derfor sundhed, af den optiske nerve, der er påvirket tidligt i sygdommen, ofte før patienten lider permanent hjerneskade.