MIT forskare föreslår att blod kan hjälpa oss att tänka, utöver sin välkända roll som förmedlare av bränsle och syre till hjärnceller.
"Vår hypotes är att blodet aktivt modulerar hur nervceller bearbetar information", förklarar Christopher Moore, en princip utredare i McGovern institutet för hjärnforskning vid MIT, i en inbjuden recension i Journal of neurofysiologi. "Många rader av bevis tyder på att blodet gör något mer intressant än bara att leverera förnödenheter. Om den gör det modulera hur neuroner överför signaler, som ändrar hur vi tycker att hjärnan fungerar. "
Enligt Moores hemo-Neural hypotes, är blod inte bara en fysiologisk stödsystem utan hjälper faktiskt till aktivitetskontroll hjärnan. Specifikt lokala förändringar i blodflödet påverka aktiviteten av närliggande nervceller, ändra hur de skickar signaler till varandra och därmed reglera informationsflödet i hela hjärnan. Pågående studier i Moores laboratorium stöder denna uppfattning, som visar att blodflödet inte modulera enskilda nervceller.
Moores teori har konsekvenser för förståelsen av hjärnans sjukdomar som Alzheimers sjukdom, schizofreni, multipel skleros och epilepsi. "Många neurologiska och psykiska sjukdomar har associerade förändringar i kärlsystemet", säger Moore, som också är biträdande professor vid MIT: s Department of Brain och kognitionsforskning.
"De flesta människor antar symtomen vid dessa sjukdomar är en sekundär följd av skador på nervceller. Men vi föreslår att de också kan vara en orsakande faktor i sjukdomsprocessen och att insikten föreslår helt nya behandlingar. "Till exempel vid epilepsi människor ofta har onormala blodkärl i hjärnan region där kramper uppstår, och hypotesen tyder detta onormalt flöde kan framkalla epileptiska debut. I så fall kan läkemedel som påverkar blodflödet ge ett alternativ till befintliga behandlingar.
Hypotesen har också stor betydelse för funktionell magnetisk resonanstomografi, eller fMRI, en allmänt använd hjärnan scanning metod som visar lokala förändringar i blodflödet. "Forskarna tittar på fMRI för närvarande gäller blodflöde och förändringar volym som en sekundär process som bara ger avläsning av neural aktivitet", förklarar Rosa Cao, doktorand i Moores labb och medförfattare av papperet. "Om blodflödet former neural aktivitet och beteende, då fMRI är faktiskt avbildning ett viktigt bidrag till informationsbehandling."