Många föräldrar lägger prebiotika och probiotika till barnens mat för att behandla hälsoproblem, och enligt två nya recensioner, kanske kompletterar också bidra till att förhindra eksem hos barn med hög risk.
Ändå är forskningen på detta område i sin linda, översynen författarna säger.
Mat reaktioner och allergiska sjukdomar som astma och eksem är vanliga problem för barn, och kan vara allt vanligare i utvecklade länder. Beräkningar visar att 15 procent till 20 procent av barn över hela världen kommer att utveckla eksem.
Forskare undersöker för närvarande sätt att förebygga dessa förhållanden, och en teori är att förbättra hälsan hos kroppens naturliga immunförsvar att bekämpa allergener bättre. Probiotika är kosttillskott som innehåller hälsosamma bakterier eller jäst som kan hjälpa till att återställa kroppens naturliga balans, och prebiotika är svårsmält mat komponenter som också stimulera tillväxten av kroppens friska bakterier.
De två separata systematiska genomgångar syftade till att avgöra om dessa ämnen kan bidra till att förebygga allergiska sjukdomar och reaktioner mat till spädbarn som kan vara känsliga.
Åsikterna visas i det senaste numret av The Cochrane Library, en publikation av The Cochrane Collaboration, en internationell organisation som utvärderar forskning inom alla aspekter av vården. Systematiska översikter dra evidensbaserade slutsatser om medicinsk praxis med beaktande av både innehåll och kvalitet av befintliga studier på ett ämne.
Dr John Sinn, granska medförfattare, sade att även prebiotika och probiotika används för att behandla tillstånd hos barn, såsom diarré, är det praxis att använda dem för att behandla barns allergier och överkänslighet mat fortfarande växer. Sinn är en högre tjänsteman specialist på Royal North Shore Hospital i Australien.
"Probiotika och prebiotika är vanliga objekt på hyllorna i naturlig mat butiker och deras användning hos spädbarn är inte ny, eftersom bröstmjölken innehåller en del probiotika och prebiotika," Sinn sagt. "Konceptet är dock att tillföra probiotika och prebiotika att ett spädbarn kost för att förebygga allergi är fortfarande i sin linda och fler studier behövs för att bekräfta begränsade förmåner visat hittills."
För att undersöka effekten av probiotika, granskare Cochrane analyserat 12 studier, varav sex rapporterade utfall av 1549 barn som var upp till 6 månader gamla och visade inga tecken på att ha allergiska sjukdomar eller överkänslighet mat. Forskarna har jämfört barn som intog probiotika tillsätts bröstmjölk eller formel för att de i en kontrollgrupp fick placebo eller ingen behandling alls.
Mamman tog vanligtvis probiotika under de sista veckorna av graviditeten och vid amning eller läggas på probiotika för att formeln för de första 6 månaderna.
Granskarna fann att probiotika kan hjälpa till att förebygga eksem hos spädbarn och en studie antydde denna förmån kan pågå upp till fyra års ålder. De studier som visar de viktigaste fördelarna var de som innehåller den probiotiska Lactobacillus rhamnosus.