Resultaterne af en ny undersøgelse måske en dag hjælpe forskerne lære at styrke en naturligt forekommende mekanisme i hjernen, der fremmer modstandsdygtighed over for psykisk stress.
Forskere finansieret af National Institutes of Health har National Institute of Mental Health (NIMH) konstaterede, at i en musemodel, er evnen til at tilpasse sig stress drevet af en markant anderledes molekylær mekanisme, end det er tendens til at blive overvældet af stress. Forskerne kortlagt de mekanismer - komponenter, som også er til stede i den menneskelige hjerne - der styrer begge former for svar.
Hos mennesker kan stress spiller en stor rolle i udviklingen af flere psykiske lidelser, herunder posttraumatisk stress syndrom og depression. Et centralt spørgsmål i mental sundhed forskning er: Hvorfor er nogle mennesker modstandsdygtige over for stress, mens andre ikke er? Denne forskning viser, at modstand er ikke blot et passivt fravær af sårbarhed mekanismer, som man tidligere troede, det er en biologisk aktiv proces, der resulterer i specifikke tilpasninger i hjernens reaktion på stress.
Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort online i Cell, den 18. oktober, ved Vaishnav Krishnan, Ming-Hu Han, ph.d., Eric J. Nestler, MD, ph.d., og kolleger fra University of Texas Southwestern Medical Center, Harvard University og Cornell University.
Sårbarhed blev målt gennem adfærd såsom social tilbagetrækning efter at stress var fremkaldt i mus ved at sætte dem i bure med større, mere aggressive mus. Selv en måned efter mødet, var nogle mus stadig undgå social interaktion med andre mus - et tegn på, at stress havde overvældet dem - men de fleste tilpasset og fortsatte med at interagere, at give forskere mulighed for at undersøge den biologiske fundament for den beskyttende tilpasninger.
"Vi ved nu, at pattedyrs hjerne kan starte molekylære maskineri, der fremmer modstandskraft mod stress, og vi ved, hvad flere vigtige komponenter. Dette er en udmærket indikator for, at der findes lignende mekanismer i den menneskelige hjerne, "sagde NIMH direktør Thomas R. Insel, MD.
Ser man på en bestemt del af hjernen, fandt forskerne forskelle i antallet af impuls-fyring af celler, der gør den kemiske messenger dopamin. Sårbare mus havde overdreven satser for impuls-fyring i stressede situationer. Men adaptive mus opretholdt normale satser for fyring på grund af en beskyttende mekanisme - et løft i aktiviteten af kanaler, der tillader mineralet kalium til at flyde ind i cellerne, afdæmpende deres fyring satser.
Højere impuls-fyring i de sårbare mus ført til mere aktivitet af et protein kaldet BDNF, som havde været forbundet med sårbarhed i tidligere undersøgelser af samme forskere. Med deres relativt lavere satser for impuls-fyring, gjorde den resistente musene ikke har denne stigning i BDNF aktivitet, en anden faktor, der bidrog til modstand.
Forskerne fandt, at disse mekanismer skete i belønning område af hjernen, som fremmer gentagelse af handlinger, der sikrer overlevelse. De berørte områder var VTA (ventrale tegmentale område) og NAC (nucleus accumbens).
I en række eksperimenter, udvidet forskerne deres resultater til at give et gradvist større billede sårbarhed og resistens. De brugte en række metoder til at teste de resultater, styrke deres gyldighed.
"Hvor omfattende og grundigheden af deres forskning gjort det muligt for efterforskerne at foretage en meget stærk sag for deres hypotese," Insel sagt.