Artsen en wetenschappers in Italië hebben aangetoond hoe stamcellen kunnen worden gebruikt om beschadigde ogen te behandelen en in combinatie met gentherapie, een zeldzame en slopende huidziekte.
Professor Michele De Luca van de Universiteit van Modena en Reggio Emilia beschreef het werk aan een internationale bijeenkomst van stamcellen wetenschappers in Milaan (30 september-02 oktober, "Uitdagingen in de stamcellen differentiatie en-transplantatie") georganiseerd door de European Science Foundation EuroSTELLS stamcellen cel-programma in samenwerking met de National Research Council van Italië.
Stamceltherapie omvat het gebruik van stamcellen - 'blanco' cellen ('toti-of' pluripotente ') die nog niet zijn gedifferentieerd in gespecialiseerde cellen - om nieuwe weefsels of organen te genereren. Terwijl de wijdverspreide stamceltherapie ligt een of andere manier in de toekomst, Professor De Luca wees erop dat het al gebruikt voor vele jaren bij de behandeling van brandwonden. Vele weefsels van het lichaam worden continu geregenereerd door hun eigen populatie van stamcellen. In de huid, worden dergelijke cellen genaamd holoklonen en tientallen artsen hebben kleine monsters van deze cellen van brandwonden patiënten en gekweekte de cellen in nieuwe huid die kan worden geënt op de wond.
Professor De Luca's team toonde aan dat cellen van de transparante buitenste laag van het oog, het hoornvlies, geregeld worden vervangen door nieuwe cellen die voortvloeien uit een gebied rondom het hoornvlies genaamd de limbus. De cellen differentiëren in cornea-epitheel en migreren naar het hoornvlies.
"Als het hoornvlies ernstig beschadigd door een chemische verbranding of infectie, bijvoorbeeld, kan het ondoorzichtig worden en vereist een transplantatie," Professor De Luca vertelde de vergadering. "Toch zal een transplantatie alleen succesvol zijn als de patiënt limbus is intact gebleven, zodat het kan blijven de nieuwe hoornvlies te vullen."
Gedurende vele jaren artsen niet begrijpen waarom sommige transplantaties is mislukt - omdat ze niet waarderen de eis dat de limbus.
In gevallen waarin de limbus is verwoest er is weinig hoop dat de patiënt zicht te herstellen. Professor De Luca's team besloten om een blad te nemen van de manier waarop brandwonden behandeld worden en een nieuw hoornvlies groeien van limbale stamcellen afkomstig van de gezonde oog.
Door het verwijderen van een kleine steekproef van deze cellen was het mogelijk om cultuur een nieuw hoornvlies en graft het door aan de beschadigde ogen. Het team toonde aan dat van de 240 patiënten die werden geopereerd op deze manier, met succes het hoornvlies geregenereerd in 70% van de gevallen.
De onderzoekers hebben vervolgens hun aandacht naar een zeldzame, maar slopende genetische aandoening van de huid en leidt tot een syndroom bekend staat als epidermolysis bullosa, waarbij de huid zeer kwetsbaar en gevoelig is voor blaarvorming als gevolg van defecte eiwitten die effectief de oppervlakte lagen van de huid te verankeren aan de lichaam.