Les scientifiques ont constaté qu'une grande proportion de nourrissons qui souffrent de bronchiolite ont une prédisposition inhérente à la maladie.
La maladie est le plus répandu des troubles aigus sifflements chez le nourrisson et est la cause la plus fréquente d'admission à l'hôpital dans la première année de vie dans le monde développé. Environ 25 pour 1.000 bébés sont hospitalisés pour bronchiolite - besoin d'oxygène et d'aider à nourrir - et parmi eux, 10% ont besoin du soutien d'un ventilateur.
Bronchiolite développe souvent chez les nourrissons souffrant de virus respiratoire syncytial (VRS). Bien que la plupart des nourrissons infectés par le VRS ont seulement des symptômes légers comme une toux et la respiration sifflante certains développent potentiellement mortelle bronchiolite. Les bébés nés prématurément sont particulièrement sensibles à la condition, mais ce qui a intrigué les scientifiques est que la majorité des bébés admis à l'hôpital sont en bonne santé et n'ont pas eu une raison évidente pour devenir si malade.
Une nouvelle étude réalisée par l'Université de Liverpool scientifiques, basée à l'hôpital Alder Hey Children, a constaté que les bébés en bonne santé avec des maladies graves ont une réponse immunitaire différente de ceux avec seulement des symptômes bénins. L'étude a impliqué près de 200 enfants de moins de deux ans admis à Alder Hey, sur une période de cinq ans. Lors de son admission à l'hôpital, personnes atteintes de maladies graves prenaient plus de 50 respirations par minute et leur taux d'oxygène sanguin était dangereusement bas.
L'étude a révélé que ceux atteints de bronchiolite sévère avaient des niveaux inférieurs de l'interféron-gamma et la substance P dans leurs sécrétions des voies respiratoires. L'interféron gamma est une substance importante faite dans le corps qui est utilisé pour combattre les infections virales. Le rôle de la substance P est moins bien comprise, mais est pensé pour être impliqués dans la réponse inflammatoire locale dans de nombreuses parties du corps.