Forskere har funnet at en stor andel av barn som lider av bronkiolitt har en iboende pre-disposisjon for sykdommen.
Sykdommen er den mest utbredte akutt tungpustethet lidelse hos spedbarn og er den vanligste årsaken til innleggelse i sykehus i første leveår i den utviklede verden. Rundt 25 av 1000 babyer er innlagt på sykehus for bronkiolitt - trenger oksygen og hjelp til fôring - og av disse, 10% trenger støtte fra en ventilator.
Bronkiolitt utvikler ofte hos spedbarn lider av respiratorisk syncytial virus (RSV) infeksjoner. Selv om de fleste spedbarn smittet med RSV har bare milde symptomer som hoste og hvese noen utvikler potensielt livstruende bronkiolitt. Babyer født for tidlig er spesielt utsatt for tilstanden, men det som har forundret forskerne, er at de fleste babyer innlagt på sykehus er tidligere friske og har ikke hatt en åpenbar grunn til å bli så syk.
En ny studie ved University of Liverpool forskere, basert på Alder Hey Children Hospital har funnet at tidligere friske barn med alvorlig sykdom har en annen immunrespons de med bare milde symptomer. Studien omfattet nesten 200 barn under to år gammel innlagt på Alder Hey over en femårsperiode. Ved innleggelse i sykehus, var de med alvorlig sykdom tar mer enn 50 pust per minutt og deres blod oksygen nivå var farlig lavt.
Studien fant at de med alvorlig bronkiolitt hadde lavere nivåer av interferon-gamma og substans P i sine luftveier sekret. Gamma-interferon er et viktig stoff gjort i kroppen som blir brukt til å bekjempe virusinfeksjoner. Rollen som substans P er mindre forstått, men antas å være involvert i den lokale betennelsesreaksjon i mange deler av kroppen.