Bacteriën die tumoren veroorzaken in planten te wijzigen plantengenomen door vakkundig gebruik te maken van de planten 'eerste lijn van verdediging.
Door gebruik te maken zelf de plant eiwitten, bacteriële genen eerste infiltreren de kern dan de fabriek genoom, waar ze herprogrammeren van de plant metabolisme aan hun eigen behoeften. Dit proces werd recent ontdekt als onderdeel van een Oostenrijkse Science Fonds FWF project en werd vandaag gepubliceerd in Science.
De genetische manipulatie van planten is beide, een onderwerp van grote controverse in Europa en een tactiek al beoefend door bepaalde bacteriën. De bodem bacterie bekend als kroon-gal bacterie (Agrobacterium) manipuleert de genetische make-up van planten door het invoegen van zijn eigen DNA in de kernen en, bijgevolg, in het genetisch materiaal van de plantencellen. De genetisch gemodificeerde planten worden dan geherprogrammeerd om ongeremde celdeling te waarborgen en voedingsstoffen produceren om de bacteriën te voeden. Wat was niet eerder begrepen is precies hoe bacteriën genen infiltreren van de cel kern - vooral omdat de verdedigingsmechanismen van planten-cellen reageren zo snel aan bacteriële invasie.
Een verrassend detail van dit proces is inmiddels ontdekt door het team van Prof Heribert Hirt werkzaam aan het Max F. Perutz Laboratories aan de Universiteit van Wenen en de URGV Plant Genomics Institute de buurt van Parijs, die Hirt toegetreden als toekomstige directeur eerder dit jaar. VIP1, een plantencel eiwit, is de kern van hun onderzoek. Het was al bekend dat dit eiwit het transport van bacterieel DNA bekend als T-DNA in de kern, en toch is de exacte rol van VIP1 ondersteunt onduidelijk was. Prof Hirt legt uit: "We waren in staat om aan te tonen dat VIP1 is een eiwit dat verschillende genen ontworpen om te beschermen tegen bacteriële invasie regelt echter alleen VIP1 komt in eerste instantie in het cytoplasma van cellen en - om haar rol te vervullen als een regulator -. Vervolgens moet migreren naar de kern. Het is juist deze beweging die de bacterie exploits om zijn T-DNA te injecteren in de kern. " Prof Hirt vergelijkt deze strategie, wat onvermijdelijk betekent dat de planten eigen afweer oorzaak zijn val, naar het beroemde Paard van Troje.