החוקרים ג'ונס הופקינס ועמיתיו מצאו תפקיד מוכרים בעבר עבור זעירים מבנים דמויי שיער תא המכונה cilia: הם עוזרים ליצור תחושת מגע.
בני אדם בעכברים מהונדסים גנטית חסר cilia פונקציונלי להגיב לאט יותר על תחושות גופניות כגון חשיפה למים חמים או חדים לתקוע במקל. תוצאות המחקר, שהופיע ב PNAS של האקדמיה הלאומית למדעים של השבוע, תסייע לרופאים להבין טוב יותר מחלות כבר מקושר cilia פגום כמו תסמונת Bardet-Biedl (BBS) ואת מחלת כליות פוליציסטיות (PKD)
צילה, זנב דמוי תחזיות נמצא על פני השטח של תאים, הם אולי הידועה ביותר כמו הסנפירים מולקולרית המסייעים לתאים לנוע. לאחרונה, חוקרים כמו ניקו Katsanis, דוקטור, פרופסור במכון McKusick-נתנס ג'ונס הופקינס 'לרפואה גנטית, מצאו כי cilia חשובים הרבה תהליכים ביולוגיים אחרים, כולל שלוש של חמשת החושים שלנו: ראייה, שמיעה, ועל ריח (ciliopathies מאופיינים לעיתים קרובות על ידי אובדן או חוסר במובנים אלה). "זה מותיר שתי אפשרויות נחקרו", אומר Katsanis. "טעם לגעת; ניסינו לגעת".
במחקר הנוכחי, צוות המחקר ביצע צמד של בדיקות על שני עכברים רגילים ועכברים מהונדסים עם cilia פגום (BBS -). כדי לבדוק רגישות לחום, הם שקועים זנבות של עכברים במים חמים ומדדו כמה זמן לפני העכברים העיף את זנבותיהם. כדי לבחון את כוח מכני, החוקרים ליישם הגדלת (אך לא כואב) לחץ על רגליו האחוריות של עכברים עד שהם פרשו כפותיהם.
בבדיקות שניהם, את זמן התגובה של BBS-עכברים אלה היה ארוך יותר לגירויים חיצוניים. "אלה עכברים שעברו מוטציה עדיין יכול לחוש את חום ולחץ", מסביר Katsanis. "הם פשוט יש סף גבוה יותר עבור רישום תחושה." מאז BBS-העכברים היה תיאום רגיל על הרוטור מסתובב, התגובות שלהם איטי יותר סביר להניח שלא היו עקב בעיות מוטוריות.
Norimasa Mitsuma, Ph.D., תלמיד דוקטורט במעבדתו של Katsanis, הוכיח גם כי cilia פגום לא פוגע בתפקוד המוח. הוא חזר וטבל כפה אחת האחוריות במים חמים למשך שעה ולאחר מכן נמדדה בקפידה פעילות העצב בבסיס עמוד השדרה - צומת בין הרגליים והמוח. בעוד עכברים רגילים המוצגים עצב ברור פעילות השדרה, BBS-עכברים לא. זה הדגיש כי הבעיה עם BBS-עכברים היא כי מידע חושי לא יכול להגיע למוח.
כדי לגלות אם אנשים עם תנאים בירושה המשפיעים cilia גם ספי תחושה שונה, החוקרים גייסו תשעה חולים עם BBS, הפרעה תורשתית המאופיינת לפולידקטיליות השמנת יתר, ואובדן ראייה.