Ett vanligt mänskligt virus kan vara användbar i att anfalla den dödligaste formen av hjärntumörer, enligt en studie av forskare vid hertigens Preston Robert Tisch hjärntumör Center .
Forskarna sade att fynd är ett viktigt steg i utvecklingen av ett vaccin som kan angripa tumörer genom att ta hjälp av kroppens immunförsvar.
Humant cytomegalovirus (HCMV), som infekterar 50 procent till 90 procent av människor någon gång under sitt liv, är verksam i mer än 90 procent av patienter som diagnostiserats med glioblastoma multiforme, den mest dödliga typen av elakartad hjärntumör, säger Duane Mitchell, MD , Ph.D., en hjärncancer forskare och ledande forskaren på studien.
"Vi vet inte om det virus spelar en roll i tillväxten av hjärntumörer eller om förekomsten av hjärntumörer leder till en reaktivering av viruset," Mitchell sagt. "Men vi vet att viruset har potential att påverka tillväxten och invasionsförmåga av cancerceller. Så om vi kan rikta den, kan vi kanske ge kroppens immunförsvar att bekämpa infekterade tumörceller och förstöra cancer. "
Enligt forskarna, skulle ett vaccin som riktar HCMV troligen ges till patienterna efter konventionell kemoterapi. Immunsystemets återhämtning från kemoterapi är markerad med en regenerativ explosion av nya immunceller, och vaccinet skulle dra nytta av denna reaktion för att verkställa ett ännu starkare immunsvar mot viruset, sade Mitchell.
Forskarna publicerar sina resultat i februari 2008 ut av tidskriften Neuro-Oncology. Studien publicerades i början på nätet den 19 oktober 2007. Forskningen har finansierats av National Institutes of Health, hjärntumör Society och påskynda bota hjärncancer, en icke-vinstdrivande organisation som stödjer forskning för att påskynda ett botemedel mot hjärncancer.
Hos friska personer med fullt fungerande immunförsvar, kan den inledande HCMV infektionen vara symtomfri eller det kan vara associerade med lindriga influensaliknande symptom. Efter infektionen blir viruset vilande och fortsätter så för livet av den smittade personen. Men hos personer med försvagat immunsystem - såsom AIDS-patienter eller som genomgår benmärgstransplantation - HCMV kan bli igen och orsaka mer allvarliga sjukdomar, såsom lunginflammation.
HCMV associering med hjärntumörer var först visades i 2002 av forskare vid University of Alabama - Birmingham, men resultaten har inte upprepats trots flera försök.