Personer med middels nivå av HIV i blodet vil trolig bidra mest til spredningen av viruset, ifølge ny forskning publisert i tidsskriftet Proceedings of National Academy of Sciences.
Studien, av forskere fra Imperial College London, så på flere grupper av HIV-positive mennesker i Europa, USA og Afrika sør for Sahara. Den fant at de med høy virusmengde er den mest smittsomme gruppen, men har bare begrenset tid til å smitte andre, fordi de som regel videre til AIDS ganske raskt.
Virusmengden - en opptelling av hvor mange viral partikler er i en persons blod - varierer enormt mellom individer. Jo høyere virusmengde, jo mer smittsom en person er, men jo kortere deres levealder. Som et resultat, fant studien, de med høy virusmengde ikke bidrar mest i det lange løp til spredningen av HIV.
De med et medium viral belastning er moderat smittsom, men forbli asymptomatisk i en periode på rundt seks til åtte år før du går videre til symptomene på AIDS. Dette betyr at de kan være uvitende om at de har hiv for en lang periode, hvor de kan overføre viruset til en rekke forskjellige seksualpartnere, og dermed bidrar mest til epidemien.
Dr Deirdre Hollingsworth, en av forfatterne av papir fra Department of Infectious Disease epidemiologi ved Imperial College, sa: "Bare det å være svært smittsom er ikke nok, må du leve lenge nok til å passere viruset på. Dette lang sikt bør informere folkehelsepolitikk. "
Til tross for mye nyere fremskritt, er effektiv behandling fortsatt ikke allment tilgjengelig over Afrika sør for Sahara, hvor de fleste infiserte individer live. En idé som har blitt lagt frem er at behandlingen skal målrette de mest smittsomme folk med høy viral belastning, for å begrense smitte. Resultatene av den nye studien tyder på at dette ikke ville være en effektiv plan, som det største antallet nye infeksjoner er forårsaket av personer med middels viral belastning.