En ny neurobiologiska studie har funnit att en syntetisk form av THC, den aktiva substansen i cannabis, är en effektiv anti-depressiva vid låga doser.
Men vid högre doser, vänder effekten själv och faktiskt kan förvärra depressioner och andra psykiatriska tillstånd som psykos.
I studien, som publiceras i oktobernumret 24 Nummer av The Journal of Neuroscience, leddes av Dr Gabriella Gobbi av McGill University och Le Centre de Recherche Fernand Seguin av Hôpital Louis-H. Lafontaine, anslutna till l'Université de Montréal. Första författare är Dr Gobbi är McGill doktorand Francis Bambico, tillsammans med Noam Katz och den sena Dr Guy Debonnel av McGills avdelningen för psykiatri.
Det har varit känt i många år att utarmningen av signalsubstansen serotonin i hjärnan leder till depression, så SSRI-klass antidepressiva medel som Prozac och Celexa arbete genom att öka den tillgängliga halten av serotonin i hjärnan. Erbjuder dock denna studie den första bevis på att cannabis kan också öka serotonin, åtminstone vid lägre doser.
Försöksdjur injiceras med syntetisk cannabinoid WIN55 ,212-2 och sedan testas med Forced Swim test - ett test för att mäta "depression" hos djur, forskarna observerade en antidepressiv effekt av cannabinoider parallellt med en ökad aktivitet i de nervceller som producerar serotonin. Dock ökar cannabinoid dosen bortom ett börvärde helt knäppte upp fördelarna, säger Dr Gobbi.
"Låga doser hade en potent anti-depressiv effekt, men när vi ökade dosen, serotonin i råttornas hjärnor faktiskt sjunkit under nivån för de i kontrollgruppen Så vi faktiskt visade en dubbel effekt:. Vid låga doser ökar serotonin, men vid högre doser effekten är förödande, helt omvänd. "
Den anti-depressiva och berusande effekterna av cannabis beror på dess kemiska likheter med naturliga ämnen i hjärnan som kallas "endo-cannabinoider", som släpps under hög stress eller smärta, förklarade Dr Gobbi. De interagerar med hjärnan genom strukturer som kallas cannabinoid CB1-receptorer. Denna studie visar för första gången som dessa receptorer har en direkt effekt på celler som producerar serotonin, som är en signalsubstans som reglerar humör.