Vroeger was het dogma dat de hersenen werd afgesloten weg van de acties van het immuunsysteem, afgeschermd van de buitenwereld krachten van de natuur.
Maar dat is niet hoe het is helemaal. In feite, dankzij het wetenschappelijk speurwerk van Kevin Tracey, MD, blijkt dat de hersenen direct praat met het immuunsysteem, het verzenden van commando's die de controle van de lichaam inflammatoire reactie op infectie en auto-immuunziekten.
Het begrijpen van de intieme relatie leidt tot een nieuwe manier om ziektes veroorzaakt door een gevaarlijke ontstekingsreactie te behandelen.
Dr Tracey, directeur en chief executive van The Feinstein Institute for Medical Research, zal worden waardoor de 2007 Stetten Lezing over woensdag 24 oktober, bij de National Institutes of Health in Bethesda, MD. Zijn lezing - Fysiologie en Immunologie van het cholinerge anti-inflammatoire Pathway - wordt ingegaan op de ontdekkingen in zijn laboratorium en de klinische proeven gaande om de theorie dat stimulatie van de nervus vagus kan een schurkenstaat ontstekingsreactie te blokkeren en behandelen van een aantal ziekten te testen, waaronder levensbedreigende sepsis.
Met dit nieuwe begrip van de rol van de nervus vagus in de regulering van ontsteking, wetenschappers geloven dat ze kunnen profiteren van de natuurlijke lichaam helende verdediging en kalmte van de sepsis storm voordat deze doekjes van haar slachtoffers. Elk jaar 750.000 mensen in de Verenigde Staten te ontwikkelen ernstige sepsis, en 215.000 zal niet uit hoe hard dokters vechten om hen te redden sterven. Sepsis wordt veroorzaakt door het lichaam de eigen overweldigende immuunrespons op een systemische infectie, en ziekenhuizen zijn de slagvelden van deze potentieel dodelijke voorwaarden.
De nervus vagus is gelegen in de hersenstam en slangen naar beneden van de hersenen naar het hart en door naar de buik. Dr. Tracey en anderen bestuderen nu manieren om het veranderen van de hersenen reactie of gericht op het immuunsysteem zelf als een manier om ziekten te controleren.
Dr Tracey is een neurochirurg die in het onderzoek kwam door de achterdeur van de operatiekamer. Meer dan twee decennia geleden, was hij het behandelen van een jong meisje wiens lichaam werd per ongeluk verbrand door kokend water en ze was vechten voor haar leven aan sepsis te overwinnen. Ze heeft het niet gehaald. Dr Tracey leiding in het laboratorium om erachter te komen waarom het lichaam maakt zijn eigen cellen die fatale schade aan kan doen. Dr Tracey ontdekte dat de nervus vagus direct spreekt tot het immuunsysteem door een neurochemische genaamd acetylcholine. En het stimuleren van de nervus vagus stuurde commando's om het immuunsysteem te stoppen met het pompen van giftige ontstekingsmarkers. "Dit was zo verrassend voor ons," zei Dr Tracey, die zag meteen het potentieel om vagus stimulatie gebruiken als een manier af te sluiten abnormale immuunsysteem reacties. Hij noemt dit netwerk "de inflammatoire reflex."