Een magnetische scheiding techniek ontwikkeld door onderzoekers van Duke University's School of Engineering Pratt en Purdue University maakt het relatief eenvoudig om te sorteren door middel van kralen honderden malen kleiner dan de periode aan het eind van deze zin.
De methode kan leiden tot nieuwe technologieën voor medische of milieu-testen, aldus de onderzoekers. Bijvoorbeeld, zou speciaal gecoate magnetische deeltjes ontworpen om bepaalde virussen of bacteriën aan te trekken worden gebruikt in op maat gesneden combinaties tegelijk te testen voor meerdere infectieuze pathogenen in een bloed-of watermonster.
Benjamin Yellen, assistent-professor in de werktuigbouwkunde en materiaalkunde aan de Duke, en Gil Lee, hoogleraar chemische technologie aan de Purdue, rapporteren hun bevindingen in het decembernummer van het tijdschrift Lab on a Chip (zie http://www.rsc. org / Uitgeverij / Tijdschriften / LC / article.asp? doi = b713547e ).
"Als er vijf virussen die een patiënt zou zijn blootgesteld, je zou kunnen een techniek om te zoeken naar virussen die vijf allemaal op hetzelfde moment ontwikkelen," aldus Yellen. In principe zou een dergelijke test worden gedaan met slechts een enkele druppel bloed, zolang er was het virus in het monster.
Als een eerste demonstratie van het concept, de onderzoekers twee "model pathogenen," een bakkersgist en een bodem bacterie, verbonden aan magnetische korrels, en gebruikten hun techniek om selectief te isoleren.
De magnetische scheiding methode, die de onderzoekers noemen magnetophoresis, maakt gebruik van een roterend magnetisch veld en een microchip met een scala aan miniatuur magneten om kleine magnetische korrels op basis van hun grootte binnen een paar minuten te scheiden.
De fysica achter de techniek is net zo interessant als de potentiële toepassingen ervan, Yellen toegevoegd. "De methode zorgt ervoor dat bepaalde deeltjes te worden in wezen immobiel - net jitteren heen en weer.. - Terwijl anderen te verplaatsen uit de chip waar zij kunnen worden geïsoleerd Het houdt in dat we konden bereiken effectief oneindig scheiding tussen typen deeltjes We dachten dat onze techniek zou werken goed voor Bioseparation, maar we hadden niet voorspeld zou dit goed zijn. "