Nematode orme behandlet med lithium viser en 46 procent stigning i levetiden, at hæve den forjættende spørgsmålet om, hvorvidt mennesker tager den stemning påvirker stoffet også tager en anti-aging medicin.
Resultaterne af Buck Institute undersøgelse, ledet af fakultet medlem Gordon J. Lithgow, ph.d., er i øjeblikket offentliggjort online i tidsskriftet Journal of Biological Chemistry.
Lithium har været anvendt til behandling humør affektive lidelser, herunder bipolar sygdom i årtier. Mens stoffet har vist sig at beskytte neuroner, er den underliggende mekanisme af sin terapeutiske virkning ikke forstået. Hos mennesker er lithium terapeutiske interval meget begrænsede, og stoffet har alvorlige bivirkninger. Forskningen giver en ny genetisk metode til at forstå, hvordan lithium virker, og fremhæver nytten af at bruge nematoder C. elegans som et forsknings-emne inden for området "farmakogenetik". Pharmocogenetics omfatter undersøgelse af genetiske faktorer, der påvirker en organismes reaktion på et lægemiddel.
I undersøgelsen, opdagede forskerne, at levetiden er øget i de orme, når lithium "skruet ned" aktiviteten af et gen, som modulerer den grundlæggende struktur af kromosomer.
Lithgow mener, at lithium påvirkninger mange gener. "Forståelse af de genetiske konsekvenser af lithium kan tillade os at ingeniør en terapi, der har samme levetid udvidelse af fordelene," sagde Lithgow. "En af de større spørgsmål er, om levetiden udvide fordelene ved behandlingen er direkte relateret til det faktum, at lithium beskytter neuroner." Processen med normal aldring hos mennesker er uløseligt forbundet til udbrud af neurodegenerative sygdomme. Imidlertid er de cellulære forandringer og begivenheder, som følge af aldring, der har indflydelse neurodegeneration endnu ikke forstået sagde Lithgow. Undersøgelser, der involverer forbindelser såsom lithium kunne give gennembrud i forsøget på at forstå den biomedicinske sammenhængen mellem aldring og sygdom. Lithgow og hans lab er nu opmåling titusinder af forbindelser til indflydelse på aldring.
Undersøgelsen sætter fokus på effekten af at bruge C. elegans som en ny måde at studere lægemiddeltoksicitet og genetiske virkninger af forbindelser i øjeblikket er i udvikling af medicin eller allerede er i brug hos mennesker. "Brugen af simple model organismer med veludviklede genetiske værktøjer kan fremskynde identifikation af molekylære targets," sagde Lithgow. "Dette kunne fremme udviklingen af bedre behandlinger for sygdomme."