I ricercatori Ortopedici all'Istituto Universitario Medico di Jefferson per la prima volta hanno trovato le cellule staminali nei dischi intervertebrali della spina dorsale umana, suggerenti che tali celle potrebbero qualche giorno essere usate per contribuire a riparare i dischi della degenerazione ed a rimediare al dolore al collo e più lombo-sacrale.
La Segnalazione 1° novembre 2007 nella Spina Dorsale del giornale, un gruppo piombo da Makarand Risbud, Ph.D. e da Irving Shapiro, Ph.D., all'Istituto Universitario Medico di Jefferson dell'Università di Thomas Jefferson in Filadelfia, ha trovato le cellule staminali in entrambi i dischi umani adulti degenerati ed in dischi degli animali.
Molta gente soffre da dolore lombo-sacrale ed il trattamento varia dagli antidolorifici come acetominophen alle procedure mediche, quali le vertebre di fusione. I costi annuali combinati per il trattamento di dolore alla schiena e della malattia del disco è circa $100 miliardo all'anno e una causa importante di lavoro perso negli Stati Uniti.
Secondo il Dott. Shapiro, come i dischi nella spina dorsale degenerata, le celle sono perse e la capacità di produrre le molecole di legame d'acqua chiamate proteoglicani è diminuita. L'acqua assorbe le forze sulla spina dorsale, essenzialmente servente da ammortizzatori. I proteoglicani Perdenti possono provocare il danneggiamento del disco ed a volte, dolore.
“Sarebbe meraviglioso se potessimo convincere le celle nel disco intervertebrale a rigenerare o aumentare la quantità di proteoglicani che sintetizzano,„ dice. “Quel modo potremmo rigenerare le capacità ammortizzarici della spina dorsale.„
Il Dott. Risbud, un assistente universitario di Ambulatorio Ortopedico ed il Dott. Shapiro, che è il professor di Ambulatorio Ortopedico, entrambi all'Istituto Universitario Medico di Jefferson e dei loro colleghe ha chiesto se fosse possibile rigenerare i proteoglicani facendo uso delle cellule staminali adulte. I regolamenti Federali impediscono loro di usando le cellule staminali embrionali.
Il Dott. Risbud ha sviluppato lo studio intorno all'osservazione che mentre il tessuto che potrebbe isolare dal disco più non stava legando l'acqua, il tessuto ancora potrebbe contenere le cellule staminali dormienti. Ha pensato che mentre queste celle più non stavano funzionando per riparare il disco nocivo, nelle circostanze appropriate, potrebbero essere attivate.