"Som en tonåring, ingen någonsin berättat för oss att cigaretter skulle påverka vår hälsa", säger Jerry Berkowitz, en hals cancer överlevande som började röka vid 13 års ålder. "Alla rökte."
November är Lung Cancer Awareness Month, och University of Texas MD Anderson Cancer Center vill föräldrar och lärare för att hjälpa till att utbilda ungdomar om farorna med tobak för att minska tonåring rökning, säger Alexander V. Prokhorov, MD, Ph.D., professor i Institutionen för beteendevetenskap vid MD Anderson.
"De flesta vuxna rökare börja använda tobak som tonåringar när de är mest sårbara för tobaksreklam och andra miljöfaktorer", säger Prokhorov, som också är den ledande utvecklaren av ASPIRE, en online, anti-rökning multimediaprogram för tonåringar.
Enligt American Legacy Foundation, en tredjedel av alla rökare börjar med 14 års ålder och cirka 90 procent av alla rökare börjar före 21 års ålder.
Idag är program som ASPIRE med fängslande bilder och meddelanden för att bättre informera unga vuxna om verkligheten av tobaksbruk.
"Att utbilda tonåringar om faran att använda tobak är nödvändig om vi ska så småningom minska antalet tobaksrelaterade dödsfall", säger Prokhorov. "Fler människor dör av tobaksrelaterade sjukdomar än från bilolyckor,, drogmissbruk aids och alkohol tillsammans."
Berkowitz inser också vikten av att utbilda tonåringar. Årtionden av rökning och hans efterföljande behandling för strupcancer ledde till Berkowitz förlora förmågan att tala. Som ett resultat, besöker han nu skolor och har talat med hjälp av ett konstgjort struphuvud, att tusentals studenter om sanningen och konsekvenserna av rökning och passiv rökning.