Ett team av forskare från Wake Forest University, har National Institutes of Health och andra institutioner upptäckt en tidigare oupptäckt kemisk process inom syretransporterande hemoglobin molekyl som kan få långtgående konsekvenser för behandlingen av hjärt-kärlsjukdomar.
I en artikel publicerad på nätet 4 november i tidskriften Nature Chemical Biology, senior författare Daniel Kim-Shapiro, professor i fysik vid Wake Forest, och Mark Gladwin, chef för Vascular Medicine förgrena sig av National Heart, Lung and Blood Institute i NIH, beskriva hur hemoglobin, genom en katalytisk reaktion som inte ändrar sina kemiska egenskaper, omvandlar nitrit salt till vasodilaterande kväveoxid. Papperet ytterligare dokument hur kväveoxidaktivitet utnyttjas av hemoglobin undgår röda blodkroppar för att reglera blodflödet och hur processen, överraskande, är beroende av oxiderade eller rostiga, i form av hemoglobin, tidigare förknippades endast med sjukdomstillstånd.
"Vi tror att vi har löst paradoxen hur hemoglobin förmedlar omvandlingen av nitrit till kväveoxid på ett sätt som den inte omedelbart förstörs i den röda cellen och så det kan vara effektivt biologiskt," Kim-Shapiro säger.
I blodet, förbrukar järnrika hemoglobin, vid kontakt, några gratis kväveoxid släpptes av blodkärl, så tanken att hemoglobin deltar i bildandet av kväveoxid verkade osannolik tills nyligen.
År 2003 upptäckte Gladwin och medarbetare vid NIH, Wake Forest och University of Alabama som nitrit salt, samma ämne som användes för att bota kött och tidigare trott för att vara biologiskt inert, fungerar i cellen som lagringsplats pool för kväveoxid. Sedan dess har nitrit varit föremål för intensiva studier av forskare över hela världen i jakten på nya behandlingar mot sådana villkor som sicklecellanemi, hjärtinfarkt, pulmonell hypertension, stroke och åderförkalkning.